In de Solent is een verrassende diversiteit aan soorten gemeld, waaronder zeepaardjes en ernstig bedreigde palingen.

Ze zijn gevonden in oesterkooisystemen, die deel uitmaken van een groot instandhoudingsproject om de inheemse oester in de lokale wateren te herstellen.

Het doel van het ambitieuze Solent Oyster Restoration Project, onder leiding van de Blue Marine Foundation, is om het komende jaar (en de komende vijf jaar) een miljoen oesters te herintroduceren om de Solent te helpen opruimen, die ooit de grootste oestervisserij in Europa ondersteunde.

Het project heeft tot doel de populatie inheemse oesters in 2022 substantieel te vergroten. Het doel op lange termijn is een zichzelf in stand houdende oesterpopulatie, die waarschijnlijk de waterkwaliteit van Solent en de productiviteit van het ecosysteem zal verbeteren met de bijbehorende voordelen voor de lokale kustvisserij.

Postdoctorale studenten van de Universiteit van Portsmouth die het project volgen, vinden een verbazingwekkende diversiteit aan soorten die in de kooisystemen leven, inclusief:

• Een juveniele stekelige/langsnuitige zeepaardje (Hippocampus guttulatus), wat bijzonder spannend is omdat het werd vastgelegd in het Camber Dock in de haven van Portsmouth in een gebied waar deze soort gewoonlijk niet wordt gevonden.
• Vijftien waarnemingen van bedreigde Europese paling (Anguilla anguilla) die op de rode lijst van bedreigde diersoorten van de IUCN staan ​​als 'ernstig bedreigd', die slechts één fase verwijderd is van uitsterven in het wild. Waarnemingen zijn geregistreerd op verschillende locaties in de Solent.
• Een aantal vissoorten waaronder slangenzeenaald (Entelurus aequoreus), vijftiendoornige stekelbaars (Spinachia spinazieia), langdoornige zeeschorpioen (Taurulus bubalis) en tompot blenny (Parablennius gattorugine).
• Sinds de kooien in april 2017 zijn geïnstalleerd, Er zijn 83 verschillende soorten gevonden tussen de oesters - een indicatie van hoe inheemse oesters de mariene biodiversiteit verbeteren.

Postdoctoraal onderzoeker Luke Helmer, wiens MSc-project de eerste pilotstudie was voor het oesterrestauratieproject, zei:"We begonnen onze proef in de verwachting dat de oesters vrij snel zouden worden bewoond door kleinere organismen. we hadden de extreme overvloed en diversiteit die we hebben gezien niet verwacht. Het feit dat onze kooisystemen de thuisbasis werden van één Europese paling was aanvankelijk onverwacht en verbazingwekkend, de verdere 14 waarnemingen, met afmetingen variërend van 10 cm tot bijna een halve meter lang, is fenomenaal. We hebben ook het geluk gehad een juveniel zeepaardje te vinden dat, zoals de paling, werd waarschijnlijk aangetrokken door de bescherming en het banket van kleine schaaldieren die door de 'oesterhotels' werden geboden.

"Jonge zeebaars vinden, een andere recreatieve en commercieel belangrijke soort, benadrukt verder het belang van het herstel van de inheemse oesters ten behoeve van het bredere ecosysteem en de lokale gemeenschap."

Dr Joanne Preston van het Institute of Marine Sciences van de Universiteit van Portsmouth, hoofdwetenschapper van het kooisysteemproject voegde toe:"Deze bevindingen zijn behoorlijk spectaculair, wat aangeeft dat de oesterkooien functioneren als kunstmatige riffen, toenemende visaantallen en soortendiversiteit. Het is een fantastisch voorbeeld van hoe inheemse oesters hun eigen unieke ecosysteem creëren en geeft een glimp van de transformerende impact die het herstellen van oesterbanken zou kunnen hebben op het bredere mariene milieu in de Solent."

BLUE's Britse projectmedewerker, Morven Robertson zei:"We zeiden dat het terugbrengen van de oester een ecosysteem zou opleveren. Dat is het geval!"