Analyse van tanden uit het paleolithicum van een 28, 500 jaar oude fossielensite in Tsjechië levert ondersteunend bewijs voor twee groepen hondachtigen - de ene hondachtig en de andere wolfachtig - met verschillende diëten, wat in overeenstemming is met de vroege domesticatie van honden.

De studie, gepubliceerd in de Tijdschrift voor Archeologische Wetenschap , werd mede geregisseerd door Peter Ungar, Distinguished Professor in de antropologie aan de Universiteit van Arkansas.

De onderzoekers voerden een tandheelkundige microslijtage-textuuranalyse uit op een monster fossielen van de Předmostí-site, die zowel wolfachtige als hondachtige hondachtigen bevat. Canids zijn gewoon zoogdieren van de hondenfamilie. De onderzoekers identificeerden onderscheidende microwear-patronen voor elk hondachtig morfotype. Vergeleken met de wolfachtige hondachtigen, de tanden van de vroege hondhonden - door de onderzoekers "protodogs" genoemd - hadden grotere slijtagelittekens, wijzend op een dieet dat harde, broos voedsel. De tanden van de wolfachtige hondachtigen hadden kleinere littekens, wat suggereert dat ze meer vlees aten, waarschijnlijk van mammoet, zoals blijkt uit eerder onderzoek.

Dit grotere durofagie - eetgedrag van dieren dat de consumptie van harde voorwerpen suggereert - onder de hondachtige hondachtigen betekent dat ze waarschijnlijk botten en andere minder wenselijke voedselresten consumeerden in menselijke nederzettingsgebieden, zei Ungar. Het levert ondersteunend bewijs dat er twee soorten hondachtigen op de site waren, elk met een eigen dieet, wat consistent is met ander bewijs van domesticatie in een vroeg stadium.

"Ons primaire doel was om te testen of deze twee morfotypen opmerkelijke verschillen in gedrag tot uitdrukking brachten, op basis van slijtagepatronen, " zei Ungar. "Tandheelkundige microkleding is een gedragssignaal dat generaties kan verschijnen voordat morfologische veranderingen in een populatie worden vastgesteld, en het belooft veel goeds in het gebruik van de archeologische vondsten om protohonden van wolven te onderscheiden."

De domesticatie van honden is het vroegste voorbeeld van veeteelt en het enige type domesticatie dat plaatsvond ruim vóór het vroegste definitieve bewijs van landbouw. Echter, er is een stevig wetenschappelijk debat over de timing en omstandigheden van de aanvankelijke domesticatie van honden, met schattingen variërend tussen 15, 000 en 40, 000 jaar geleden, tot ver in de ijstijd, toen mensen een jager-verzamelaars manier van leven hadden. Er is ook discussie over waarom wolven voor het eerst werden gedomesticeerd om honden te worden. Vanuit een antropologisch perspectief, de timing van het domesticatieproces is belangrijk voor het begrijpen van vroege cognitie, gedrag en de ecologie van de vroege Homo sapiens.