In de afgelopen vier decennia heeft het kinderbeschermingssysteem in Engeland zich steeds meer geconcentreerd op het voorkomen van misbruik en verwaarlozing van jonge kinderen thuis. In antwoord op meerdere vragen van de overheid, zoals die na de moord op de achtjarige Victoria Climbié en de 17 maanden oude, Peter Connelly (bekend als "Baby P"), de nadruk lag op het verminderen van risico's en het voorkomen van misbruik en verwaarlozing van jonge kinderen door degenen die voor hen zorgen.

Maar met deze focus op jongere kinderen en de schade van ouders en verzorgers, het systeem hield grotendeels op met risico's die jongeren, vooral tieners, gezicht wanneer ze hun voordeur verlaten. Hierdoor zijn tieners onderbeschermd.

Jongeren zijn verzorgd en seksueel misbruikt door volwassenen in steden in het Verenigd Koninkrijk in spraakmakende gevallen van seksuele uitbuiting van kinderen. Er komen ook berichten binnen over tieners die worden uitgebuit door criminele bendes die hen gebruiken als drugssmokkelaars of om geld te verplaatsen tussen verschillende delen van het land langs wat bekend staat als "provinciegrenzen".

Tieners die op deze manier worden uitgebuit, zijn vaak het slachtoffer van fysieke, emotioneel en seksueel misbruik als een vorm van controle of straf en worden vaak verhandeld naar gebieden ver weg van hun familie en vrienden.

Het grotere plaatje

Als het gaat om het waarborgen van de rechten van kinderen en het bevorderen van hun welzijn, hebben adolescenten een andere reactie nodig dan jongere kinderen en volwassenen. In het VK zijn er veel gerespecteerde benaderingen om jonge mensen te beschermen tegen schade die buitenshuis gebeurt, zoals het al lang bestaande No Knives, Beter leven in Schotland, die heeft bijgedragen tot een aanzienlijke vermindering van de mescriminaliteit.

In Engeland, twee recente benaderingen die aandacht krijgen, zijn onder meer 'contextuele beveiliging' en 'complexe beveiliging'. Beide brengen maatschappelijk werkers en traditionele kinderbeschermingsinstanties samen, zoals de politie en zorgprofessionals, met andere, minder traditionele groepen, zoals taxivergunningen en openbaarvervoerbedrijven, om kinderen veilig te houden.

Contextuele beveiliging is in eerste instantie uitgeprobeerd in de Londense wijk Hackney, geleid door onderzoeker Carlene Firmin van de Universiteit van Bedfordshire. Het beschouwt de plaatsen waar kinderen en jongeren buiten hun huis naartoe gaan en de relaties die ze aangaan als mogelijkheden voor interventies. Dus dit maakt parken, openbaar vervoer en scholen maken allemaal deel uit van een mogelijke interventie, zich niet langer uitsluitend op de jongere en de grenzen van hun gezinsleven te concentreren. Bijvoorbeeld, dit betekent het opnemen van het personeel van het plaatselijke fastfoodrestaurant in het interventieplan van een kind, als deze locatie is waar ze het risico lopen te worden uitgebuit of misbruikt.

Complexe beveiliging, die wordt ontwikkeld in Greater Manchester met behulp van bewijs uit lopend onderzoek, hanteert een iets andere benadering. Het verlegt de focus van wat er mis gaat in het leven van de jongere en de risico's die zij lopen, hoe jongeren en de mensen om hen heen – inclusief maatschappelijk werkers, andere instanties en hun familie kunnen samenwerken om hun algemeen welzijn te bevorderen. Het is aangetoond dat deze aanpak de resultaten voor jongeren verbetert.

Neem het voorbeeld van een tiener die moeite heeft om op zijn nieuwe school te passen - en zijn gedrag op school en thuis wordt een uitdaging. In een poging om erbij te horen, hij ontmoet zijn leeftijdsgenoten regelmatig op het plaatselijke busstation. Maar op het busstation wordt hij bedreigd en gedwongen om pakketten geld tussen drugsdealers door te geven en wapens op te slaan bij zijn huis. Traditionele interventies waren misschien alleen gericht op zijn gedrag en wat hij en zijn ouders kunnen doen om het te veranderen, inclusief hem ervan weerhouden om naar het busstation te gaan. Mogelijk is hij ook als crimineel behandeld.

Een complexe of contextuele borgingsaanpak zou zich in plaats daarvan richten op een spectrum van zijn behoeften. Dit kan inhouden dat hij toegang krijgt tot positieve activiteiten en hobby's om zijn algehele welzijn te koesteren en de kansen te vergroten om gezondere vriendschappen te sluiten. Ze kunnen ook inhouden dat het busstation goed verlicht is en dat het CCTV-systeem werkt. Ze kunnen ook inhouden dat hij met zijn ouders werkt om hen voor te lichten over kinderuitbuiting.

Werken met ouders

Een deel van het probleem met het huidige systeem is dat het voornamelijk afhankelijk is van ouders en verzorgers en hun acties om het misbruik te stoppen. Maar dit is niet altijd effectief als de schade zich buiten het huis en buiten hun controle voordoet. Er is een verschuiving nodig zodat het kinderbeschermingssysteem professionals in staat stelt om met ouders samen te werken in plaats van hun acties openlijk in twijfel te trekken en hen volledig verantwoordelijk te houden.

Het Expertisecentrum Seksueel Misbruik van Kinderen heeft onderzoek gepubliceerd waaruit blijkt hoe ouders van seksueel uitgebuite kinderen geïsoleerd kunnen raken door trauma en stigmatisering, en hoe professionals hen kunnen helpen herstellen en nieuwe ondersteunende netwerken op te bouwen. Organisaties zoals Ouders tegen uitbuiting van kinderen bieden niet alleen ondersteuning aan ouders, ze benadrukken ook hoe ouders een cruciale rol kunnen spelen bij het beschermen van hun kinderen tegen uitbuiting en misbruik buitenshuis.

Gezien het hele plaatje van het leven van een jongere, inclusief wat er thuis gebeurt, de context van hun misbruik en de daders die het misbruiken, evenals hun algemeen welzijn, is een belangrijk onderdeel van deze benaderingen. Al deze zaken zijn essentieel als we willen ophouden slachtoffers de schuld te geven. Als er zich buiten het huis schade voordoet, plannen en ingrepen moeten gericht zijn op de ruimtes, plaatsen en mensen waarmee jongeren omgaan. Succesvolle plannen zijn ook gericht op het algehele welzijn van de jongere en niet alleen op de risico's waarmee hij wordt geconfronteerd.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.