Voor de eerste keer, onderzoekers van King's College London, in samenwerking met de Universiteit van Suffolk, hebben een breed scala aan chemicaliën gevonden, inclusief illegale drugs en pesticiden in het wild in rivieren in het VK. De studie die vandaag is gepubliceerd in Milieu Internationaal , keek naar de blootstelling van dieren in het wild, zoals de zoetwatergarnalen Gammarus pulex , aan verschillende microverontreinigingen (chemicaliën die in uitzonderlijk lage niveaus worden aangetroffen) en de niveaus van deze verbindingen in de dieren.

Consumentenproducten, medicijnen en drugs kunnen na gebruik in rivieren terechtkomen en bestaan ​​uit duizenden verschillende chemicaliën die mogelijk milieuschade kunnen veroorzaken. Het team verzamelde monsters uit vijf stroomgebieden, en 15 verschillende locaties in het graafschap Suffolk. Verrassend genoeg, cocaïne werd gevonden in alle geteste monsters, en andere illegale drugs zoals ketamine, pesticiden en geneesmiddelen waren ook wijdverbreid in de garnalen die werden verzameld.

Hoofdauteur, Dr. Thomas Miller van King's College London zei:"Hoewel de concentraties laag waren, we waren in staat om verbindingen te identificeren die van belang kunnen zijn voor het milieu en, cruciaal, die een risico kunnen vormen voor dieren in het wild.

"Als onderdeel van ons lopende werk, we ontdekten dat de meest gedetecteerde verbindingen illegale drugs waren, waaronder cocaïne en ketamine en een verboden pesticide, fenuron. Hoewel voor veel van deze de kans op enig effect is waarschijnlijk laag."

Professor Nic Bury van de Universiteit van Suffolk zei:"Of de aanwezigheid van cocaïne in waterdieren een probleem is voor Suffolk, of meer wijdverbreid een voorval in het VK en in het buitenland, wacht op verder onderzoek. Milieugezondheid heeft veel aandacht van het publiek getrokken vanwege de uitdagingen in verband met klimaatverandering en vervuiling door microplastics. Echter, de impact van 'onzichtbare' chemische vervuiling (zoals drugs) op de gezondheid van dieren in het wild moet meer aandacht krijgen in het VK, aangezien het beleid vaak kan worden geïnformeerd door studies zoals deze."

Dr. Leon Barron van King's College London voegde toe:"Het was verrassend dat illegale drugs zo vaak voorkomen in dieren in het wild. We zouden verwachten dat deze in stedelijke gebieden zoals Londen, maar niet in kleinere en meer landelijke stroomgebieden. De aanwezigheid van pesticiden die al lang verboden zijn in het VK vormt ook een bijzondere uitdaging, aangezien de bronnen hiervan onduidelijk blijven."