Sinds enkele decennia is federale beleidsmakers hebben erop aangedrongen dat onderwijs in Amerika een meer wetenschappelijke onderneming wordt. Onderzoekers hebben getracht alle aspecten van het onderwijs te verbeteren, maar er is weinig aandacht besteed aan de ervaringen van opvoeders die onderzoek in de praktijk brengen. Door de goedkeuring van een alomvattend hervormingsinitiatief door een schooldistrict te bestuderen, een recente studie van de Universiteit van Kansas wees uit dat leraren "gegevens-deferent" werden in plaats van "data-gedreven" zoals ideaal bedoeld. De auteurs stellen dat districten en deskundige adviseurs meer kunnen doen om de toegang tot en het begrip van onderwijsonderzoek voor beoefenaars te vergemakkelijken. Ze moeten ook uitbreiden wat telt als "gegevens" en overwegen hoe hervormingsmodellen trouw kunnen blijven en tegelijkertijd flexibel genoeg kunnen blijven om aan de lokale omstandigheden te voldoen.

KU-onderzoekers brachten vijf maanden door op Garden City Public Schools als onderdeel van een etnografisch onderzoek naar hoe het district en zijn 18 scholen de heersende uitdagingen van een cultureel diverse, meertalige studentenpopulatie. Tijdens de studie, ze zagen leraren, beheerders en anderen die werken aan de implementatie van Multi-Tiered System of Supports, bekend als MTSS, een door onderzoek ondersteunde hervormingsmethode die is ontworpen om de behoeften van studenten te identificeren en aan te pakken voordat ze achterop raken. Dat bood een unieke kans om te bestuderen hoe onderzoek in de praktijk wordt gebracht en hoe gegevens op scholen worden gebruikt om onderwijsveranderingen door te voeren.

"Met elk soort hervormingsmodel, je probeert in het echte leven iets abstracts te laten gebeuren. Echter, in het echte leven, er kan veel gebeuren, " zei Jennifer Ng, universitair hoofddocent onderwijskundig leiderschap en beleidsstudies aan de KU en co-auteur. "Onze analyse illustreert hoe hervormingen plaatsvonden. Voor al het gepraat over hoe onderwijs datagestuurd zou moeten zijn, er is niet veel nauwkeurig onderzoek gedaan naar wat een andere geleerde 'gegevensgebruik in het wild' noemt."

Ng was co-auteur van de studie met Don Stull, emeritus hoogleraar antropologie aan de KU, en Rebecca Martinez van de Universiteit van Indiana. Het verschijnt in het tijdschrift Teachers College Record.

Tijdens de vijf maanden durende studie onderzoekers interviewden docenten, geobserveerde klaslokalen, woonde vergaderingen van de schoolraad bij en sprak met schoolpersoneel in het hele district terwijl Garden City Public Schools werkte aan de implementatie van MTSS. Ze ontdekten dat leraren gedwongen waren te vertrouwen op gegevens die werden gegenereerd door een voorgeschreven reeks gestandaardiseerde beoordelingen om te bepalen of studenten extra ondersteuning nodig hadden of op een geschikt leerjaar presteerden. Er was geen ruimte voor docenten om aanvullende observaties van studenten aan te bieden of op hun eigen oordeel te putten om passende maatregelen te nemen.

"We hebben aandacht besteed aan hoe bepaalde concepten betekenis kregen, ' zei Ng. 'Gegevens, bijvoorbeeld, werd gezien als een getal afgeleid van een enkele gestandaardiseerde test. Alles wat geen nummer was, werd heel zorgvuldig onderscheiden als een anekdote of louter gevoel."

Alleen vertrouwen op numerieke gegevens had tot gevolg dat andere factoren werden gesuggereerd, zoals directe observaties van leraren of ouderlijke inbreng waren geen geldige manieren om meer te weten te komen over leerlingen en hun behoeften. Externe adviseurs die met districtspersoneel werkten om de hervorming door te voeren, verzekerden de leraren dat het hervormingsmodel op onderzoek was gebaseerd en dus onfeilbaar was. Er was ook een focus op strikte naleving van instructiebehandelingen.

De dominante logica van wetenschappelijk onderbouwd onderzoek is dat de uitkomsten ervan zullen leiden tot bepaalde en generaliseerbare aanbevelingen. Echter, die geen rekening houdt met de specifieke context van individuele scholen. In Tuinstad, de context van de gemeenschap en het district omvat grote aantallen studenten die Engels leren, kunnen aanzienlijke trauma's hebben opgelopen als vluchtelingen of migranten, en had verschillende eerdere educatieve ervaringen.

"Een deel van wat we in het verzet hebben waargenomen, of ontevredenheid, van beoefenaars was niet alleen dat hun professionele expertise werd verminderd, er waren contextuele en culturele variabelen waar ze geen rekening mee konden houden, " zei Ng.

De onderzoekers stellen dat onderwijsbeoefenaars toegang moeten krijgen tot gegevens en moeten worden geholpen te begrijpen waarom en hoe het daadwerkelijk tot verbetering kan leiden. Ze moeten ook de flexibiliteit krijgen om hun eigen expertise en professionele ervaring toe te voegen aan op onderzoek gebaseerde hervormingen. Educatieve interventies kunnen veel succes hebben bij het verbeteren van onderwijspraktijken, maar het is niet alleen onwaarschijnlijk dat een one-size-fits-all-aanpak voor het doorvoeren van hervormingen effectief zal zijn, maar het kan ook contraproductief zijn.

"Bij elke schoolhervorming, je neemt niet zomaar een idee over en laat alles automatisch op zijn plaats vallen, " zei Ng. "Je bent afhankelijk van veel mensen in verschillende rollen om hun deel te doen. Er kunnen misverstanden zijn of zelfs actief verzet dat een rol zal spelen bij de uitvoering ervan."

De studie bood een unieke kans om te zien hoe onderzoek en gegevens in het veld worden behandeld en voegt een beter begrip toe van hoe hervorming kan worden gemodelleerd voor het grootste succes in sterk uiteenlopende scholen in het hele land.

"Dit was een unieke kans, "Ng zei. "Onderzoek naar datagebruik heeft de neiging zich te concentreren op zeer specifiek gebruik of versterkt gewoon de mantra dat 'data goed is'. We zijn het schooldistrict Garden City dankbaar dat ze ons de kans hebben gegeven om de implementatie van onderzoek naar de praktijk direct te onderzoeken."