Voor meerdere jaren, doctoraat student Abigail Palmer Molina heeft haar afstudeeronderzoek gericht op de ervaringen van moeders die deelnamen aan een interventie voor maternale depressie, geïmplementeerd als onderdeel van het Head Start-programma in South Los Angeles. De meerderheid van de moeders waren Latina-immigranten, en Palmer Molina keken naar hun ervaringen om een ​​rijker beeld te krijgen van de effectiviteit van de interventie. Toen de COVID-19-pandemie vorig jaar toesloeg, ze was genoodzaakt uit te zoeken hoe deze vrouwen, en hun gemeenschappen, werden getroffen.

"Ik moest gewoon weten hoe het met ze ging, "Zei Palmer Molina. "Dit is al een benadeelde groep die erg precair is. Ze hebben veel verschillende stressoren, dus wat betekent de pandemie voor hen?"

Palmer Molina realiseerde zich al snel dat de gegevens die ze verzamelde van deze Latina-immigrantenmoeders moesten worden vertaald in beleidsaanbevelingen die gemakkelijk konden worden verspreid om deze gemeenschap beter van dienst te zijn. Er was dringend hulp nodig.

"Ze dacht echt dat het goed zou zijn om te begrijpen hoe het met deze moeders verging tijdens de pandemie, " zei Ferol Mennen, universitair hoofddocent en de primaire mentor en adviseur van Palmer Molina bij haar COVID-19-onderzoek. Mennen leidde ook de Healthy Moms, Healthy Kids interventiestudie bij Head Start die de basis vormde voor het werk van Palmer Molina.

"Vooral, Abigail was geïnteresseerd in de moeders die aanzienlijke vooruitgang hadden geboekt in het programma en begreep wat er nu tijdens de pandemie met die vooruitgang gebeurde, ' zei Mennen.

Palmer Molina publiceerde onlangs haar bevindingen in Voices at the Intersection of Discrimination and Health Disparities:Stories from Latina Immigrant Mothers during COVID-19, in samenwerking met het USC Center for the Changing Family van USC Dornsife College of Letters, Kunsten en Wetenschappen, de USC Suzanne Dworak-Peck School of Social Work en het USC Center for Translational Science.

Samengestelde stressoren

Palmer Molina en de dataverzamelaars in haar team hadden al sterke relaties opgebouwd met de Latina-immigrantenmoeders die ze hadden geïnterviewd voor het interventieonderzoek met Head Start. Eerder hadden ze deze vrouwen geïnterviewd over hun ervaringen met depressie en hoe verschillende sociale locaties hen beïnvloeden in termen van geslacht, etnisch-raciale identiteit en een laag inkomen, en hoe deze samenvloeien. Palmer Molina en haar team zochten specifiek naar gebieden waar de interventie een impact had gehad op het verbeteren van de resultaten voor deze moeders.

Omdat dat vertrouwen was opgebouwd, dezelfde groep Latina-immigrantenmoeders stonden erg open om hun ervaringen tijdens de pandemie te bespreken, in het bijzonder met betrekking tot hun immigratie- of ongedocumenteerde status. Het COVID-19-onderzoek, uitgevoerd tussen september en december 2020, de impact van de pandemie op hun economisch welzijn onderzocht, geestelijke gezondheid van de moeder en het functioneren van het gezin.

"Ik denk dat de studie belangrijk is omdat er een gebrek is aan onderzoek dat zich richt op deze onzichtbare gemeenschappen, "Zei Palmer Molina. "Het laat echt zien hoe deze verschillende stressoren zich verergeren voor gezinnen zonder papieren, en voor gedocumenteerde moeders die leden van hun gezin zonder papieren hebben. Dus dat is echt de kracht daar - de geleefde ervaringen optillen en daadwerkelijk een stem geven aan die gemeenschap."

Palmer Molina hoorde zoveel verwarring van de moeders over of ze wel of niet in aanmerking kwamen voor bepaalde programma's, of als ze van de overheid ontvangen gelden zouden moeten terugbetalen. "Er was zoveel stress en angst rond alleen het gebrek aan informatie, " ze zei.

De Latina-moeders beschreven ook de ontberingen rond thuisbestellingen en afstandsonderwijs. Sommigen waren niet in staat om hun kinderen te helpen vanwege hun gebrek aan Engelse taalvaardigheid, terwijl anderen meldden dat de door school verstrekte internethotspots niet werkten. Economische uitdagingen waren onder meer baanverlies, werktijdverkorting of het combineren van werk en kinderopvang. Deze problemen zorgden vervolgens voor verdere problemen, waaronder het betalen van huur, telefoon en internet kwijt, voedselonzekerheid en oplopende schulden ervaren.

Per Palmer Molina's gepubliceerde briefing, stress van de overweldigende economische moeilijkheden sloeg over in het gezinsleven en leidde vaak tot psychische problemen van de moeder, waaronder depressie en angst, en had een negatief effect op de gezondheid en het welzijn van kinderen. Deze stressoren werden vaak verergerd door de immigratiestatus, omdat moeders zonder papieren en leden van gezinnen met een gemengde status over het hoofd werden gezien in grote noodhulpprogramma's.

De bevindingen benadrukken de dringende behoefte aan gerichte programma's voor Latina-immigrantenmoeders en hun families om de toegang tot hulpbronnen aan te pakken, financiële steun voor immigranten zonder papieren/gezinnen met gemengde status, huisvestingsbehoeften, schoolondersteuning en lichamelijke en geestelijke gezondheidsproblemen.

Volgens Mennen, Het werk van Palmer Molina rond de effecten van de pandemie begon als een vervolg op het eerdere interventieonderzoek met de Head Start-families. Maar toen de informatie werd verzameld, Palmer Molina zag dat het te belangrijk was om te wachten.

“Haar grote doel is nu om de informatie zo wijd mogelijk te verspreiden in de hoop dat er dingen kunnen gebeuren om enkele van de tekortkomingen aan te pakken die bestaan ​​in de pandemische hulpverlening, "Zei Mennen. "Dus, deze moeders kunnen meer krijgen van wat ze nodig hebben."

Van studie naar beleidsaanbevelingen

Palmer Molina beschrijft de gegevensverzameling die zij en haar team hebben uitgevoerd als "een snelle en rigoureuze kwalitatieve analyse, " om binnen de noodzakelijke versnelde tijdlijn een beleidsbriefing uit te brengen. Ze concentreerde zich op de belangrijke verhalen en terugkerende thema's die rechtstreeks van de moeders kwamen, zoals het niet in aanmerking komen voor stimuleringsbetalingen, hoewel gezinnen belasting betalen.

"Ik probeerde echt meer te gaan zitten met wat het huidige beleidsbeeld is en wat er aan de hand is, "Zei Palmer Molina. "Gaan die dingen sommige van deze problemen aanpakken? Wat kunnen we als beleidsaanbevelingen naar voren brengen?"

Universitair hoofddocent Dorian Traube, die als adviseur optrad, is van mening dat het werk van Palmer Molina baanbrekend is op dit gebied.

“Met dit project ze onderzoekt hoe we dit werk opvatten en ervoor zorgen dat het echt zinvolle beleidsimplicaties heeft, Traube zei. "Abigail heeft deze werkelijk unieke lens. Ze is een buitengewoon goed afgeronde maatschappelijk werker omdat ze deze brede klinische ervaring heeft, maar ook een fenomenale onderzoeker is."

De afhaalmaaltijden van het werk van Palmer Molina, volgens Traube, is dat dit deel van de bevolking op zoveel manieren buitengewoon kwetsbaar is, en vooral rond COVID-19. De Latino-bevolking heeft onevenredige percentages om COVID op te lopen en eraan te overlijden. Ze zijn vaak de eerstelijnswerkers - in ziekenhuizen, fabrieken en kruidenierswinkels.

Een van de meest opvallende realisaties die naar voren kwamen in de gegevensverzameling van Palmer Molina, is dat de eerste ronde van stimuleringsfinanciering door de overheid hele gezinnen diskwalificeerde als slechts één persoon in het gezin geen papieren had. "Ik realiseerde me dat pas toen ik Abigails rapport begon te lezen, "Zei Traube. "Ik denk dat veel mensen zich niet realiseerden dat Amerikanen, mensen die legaal hier in de VS zijn, werden op deze manier bestraft, en wat dit betekende voor hun vermogen om voor hun gezin te zorgen."

Op zoek naar de toekomst

Palmer Molina gelooft in de kracht van het koppelen van persoonlijke verhalen en geleefde ervaringen om te begrijpen hoe beleidskeuzes daadwerkelijk van invloed zijn op het gezin en leiden tot grote zorgen, zoals geestelijke gezondheidsproblemen van moeders en verstoringen in de ontwikkeling van kinderen.

"De meeste mensen zijn echt geïnteresseerd in het welzijn van het gezin, bij kinderen die opgroeien en het goed doen, en zodat u het voor hen kunt traceren, "Zei Palmer Molina. "Probeer jezelf in hun schoenen te plaatsen en misschien kan dat mensen helpen hun perspectief op deze gemeenschap te veranderen."

Terwijl het land schakelt en begint te kijken naar een terugkeer naar normaal, Palmer Molina is bang dat deze groep achterblijft.

"Ik wil dat mensen die geen maatschappelijk werker zijn of geen onderzoeker in sociaal werk zijn, begrijpen dat deze populatie echt wordt gestraft door het systeem en door beleid dat in realtime is gecreëerd, als we reageren op de pandemie, " zei Palmer Molina. "We moeten ervoor zorgen dat deze gemeenschap met ons meegaat. De tegenslagen die deze gemeenschap ervaart, kunnen jarenlang van invloed zijn op de vooruitzichten of het welzijn van een gezin, zo niet generaties, als er iets niet wordt gedaan.