Het dumpen van afval op zee lijkt misschien alleen maar negatief, wat vervuiling en bedreigende mariene ecosystemen veroorzaakt. Oceaan dumpen heeft echter voordelen, of mensen zouden het gewoon niet doen. Over het algemeen zijn de nadelen ernstig en op de lange termijn en hebben de voordelen vooral betrekking op de winstmarges op korte termijn. Er is echter een milieuvoordeel op lange termijn voor bepaalde soorten afval.
Vervuiling en giftig afval

De gevaren van het dumpen van giftig afval zijn duidelijk. De materialen kunnen het leven in zee onmiddellijk doden, op de lange termijn ziekten veroorzaken of het vermogen van organismen om zich voort te planten beïnvloeden. Sommige van de wettelijk toegestane materialen voor het dumpen van oceanen, zoals sedimenten gebaggerd voor bootwegen, komen van nature voor. Maar sedimenten uit rivierbeddingen hebben vaak al een hoog niveau van verontreinigende stoffen uit de industrie en de landbouw verzameld. Zodra deze materialen op zee worden gedumpt, beïnvloeden de verontreinigende stoffen het leven in zee, inclusief commercieel belangrijke vissen. Organische materialen zoals riolering bestaan ook uit natuurlijke stoffen. Het probleem met deze komt voort uit een teveel aan voedingsstoffen, wat leidt tot algenbloei en op zijn beurt dode oceaanzones. Behandeling kan dit tot op zekere hoogte verminderen.
Legaliteit van dumpen

Het dumpen van gevaarlijk chemisch afval, radioactief afval, organisch afval en algemeen afval wordt in sommige landen streng gecontroleerd, maar niet in alle landen. In de Verenigde Staten is het storten van gevaarlijk afval bijvoorbeeld illegaal en worden andere soorten afval onderworpen aan een risico-evaluatie door het Amerikaanse Environmental Protection Agency. Het dumpen van zuiveringsslib op zee is verboden in de Verenigde Staten en de Europese Unie, maar is legaal in sommige andere landen. Dergelijke voorschriften en beperkingen betekenen dat het op zee weggooien van grote hoeveelheden afval kan leiden tot vervolging en mogelijke boetes.
Het voordeel: gemak en kosten

De belangrijkste reden waarom mensen en bedrijven op zee dumpen is dat het gemakkelijk. Voor een individu kan er weinig bureaucratie zijn en hoeven er geen stortkosten te worden betaald. Iets wat illegaal is, belet natuurlijk niet altijd dat individuen of bedrijven het doen, en de oceanen zijn een moeilijke plaats om te reguleren. Je merkt misschien dat iemand lege chemische vaten laat vallen op een ongerepte lokale locatie, maar iemand die hetzelfde doet te midden van een enorme uitgestrektheid van water, is waarschijnlijk niet te zien. De kans is groot dat iedereen die lokale, nationale of internationale voorschriften overtreedt gewoon niet wordt betrapt.
Riffen maken

Er zijn afvalresten die het mariene milieu daadwerkelijk verbeteren. Kunstmatige riffen bieden een habitat voor duizenden ongewervelde zeedieren en vissen. Grote stukken afval, waaronder oude banden, buiten gebruik gestelde schepen en carrosserieën, zijn allemaal strategisch geplaatst om kunstmatige riffen te maken. Op de juiste locatie kan afval mariene ecosystemen verbeteren in plaats van beschadigen.