Bij de grootste Amerikaanse evacuatie van de pandemie, meer dan een half miljoen mensen kregen dinsdag het bevel om de Golfkust te ontvluchten toen Laura sterker werd tot een orkaan die volgens voorspellers Texas en Louisiana met woeste winden zou kunnen beuken, zware overstromingen en de kracht om zeewater mijlen landinwaarts te duwen.

Meer dan 385, 000 inwoners moesten de Texaanse steden Beaumont ontvluchten, Galveston en Port Arthur, en nog eens 200, 000 werden bevolen om de laaggelegen Calcasieu Parish in het zuidwesten van Louisiana te verlaten, waar voorspellers zeiden dat maar liefst 13 voet (4 meter) stormvloed met daarop golven hele gemeenschappen zou kunnen onderdompelen.

Voorspellers dinsdagnacht verwachtten dat de storm met 33% in kracht zou toenemen, van 90 mph (144 kmh) naar 120 mph (193 kmh) in slechts 24 uur. Ze projecteren Laura om de kust te treffen als een grote orkaan van categorie 3. De versterking kan vertragen of stoppen net voor de aanlanding, aldus voorspellers.

"Het water is daar overal warm genoeg om een ​​grote orkaan te ondersteunen, Categorie 3 of zelfs hoger. De wateren zijn erg warm waar de storm nu is en zal zijn voor het hele pad tot aan de Gulf Coast, "De plaatsvervangend directeur van het National Hurricane Center, Ed Rappaport, zei.

De gouverneur van Louisiana, John Bel Edwards, zei dat Laura er veel uit gaat zien als orkaan Rita 15 jaar geleden toen het zuidwesten van Louisiana verwoestte.

"We krijgen grote overstromingen op plaatsen die we normaal niet zien, " hij zei.

Er werd verwacht dat oceaanwater het land zou binnendringen langs meer dan 724 kilometer kust van Texas tot Mississippi. Orkaanwaarschuwingen werden afgegeven vanaf San Luis Pass, Texas, naar Intracoastal City, Louisiana, en stormvloedwaarschuwingen van de Port Arthur, Texas, overstromingsbeveiligingssysteem aan de monding van de rivier de Mississippi.

De evacuaties kunnen nog groter worden als het spoor van de storm naar het oosten of westen afbuigt, zei Craig Fugate, het voormalige hoofd van de Federal Emergency Management Agency.

Uit angst dat mensen niet op tijd zouden evacueren, Edwards zei dat degenen in het zuidwesten van Louisiana moeten zijn waar ze van plan zijn om Laura woensdagmiddag uit te rijden, wanneer de staat de effecten van de storm zal gaan voelen.

Ambtenaren drongen er bij mensen op aan om bij familieleden of in hotelkamers te blijven om verspreiding van het virus dat COVID-19 veroorzaakt te voorkomen. Bussen waren gevuld met beschermende uitrusting en ontsmettingsmiddel, en ze zouden minder passagiers vervoeren om mensen uit elkaar te houden, Dat zeiden Texaanse functionarissen.

Whitney Frazier, 29, van Beaumont bracht dinsdagochtend door met het proberen om vervoer naar een middelbare school te krijgen waar ze op een bus kon stappen om het gebied te verlaten.

“Vooral met alles met COVID dat al gaande is bovenop een verplichte evacuatie, het is erg stressvol, ' zei Frazier.

De storm bracht ook een centrum van de Amerikaanse energie-industrie in gevaar. De regering zei dat 84% van de olieproductie in de Golf en naar schatting 61% van de aardgasproductie werden stilgelegd. Bijna 300 platforms zijn geëvacueerd.

Terwijl de olieprijzen vaak pieken voor een grote storm als de productie vertraagt, consumenten zullen waarschijnlijk geen grote prijsveranderingen zien omdat de pandemie de vraag naar brandstof heeft gedecimeerd.

Sinds dinsdagavond, Laura lag 700 kilometer ten zuidoosten van Lake Charles, Louisiana, reizen west-noordwest op 17 mph (28 kmh). De piekwinden waren 85 mph (140 km / u).

Laura passeerde Cuba na het doden van bijna twee dozijn mensen op het eiland Hispaniola, waaronder 20 in Haïti en drie in de Dominicaanse Republiek, waar het de stroom uitschakelde en hevige overstromingen veroorzaakte. De doden waren naar verluidt een 10-jarig meisje wiens huis werd geraakt door een boom en een moeder en jonge zoon die werden verpletterd door een instortende muur.

In sommige delen van Louisiana kan tot 38 centimeter regen vallen, zei Donald Jones, een meteoroloog van de National Weather Service in Lake Charles, Louisiana.

Op het Grote Eiland, Louisiana, Nicole Fantiny zei dat ze van plan was om samen met enkele tientallen andere mensen de orkaan op het barrière-eiland uit te rijden.

"Het kan nog veranderen, maar we blijven hopen en bidden dat het verder naar het westen blijft gaan zoals het nu gaat, " zei Fantiny, die een restaurant runt.

In Galveston en Port Arthur, Texas, de verplichte evacuatiebevelen gingen dinsdag kort voor het aanbreken van de dag in werking. "Als je besluit te blijven, je blijft alleen, "De burgemeester van Port Arthur, Thurman Bartie, zei.

Schuilplaatsen geopend met kinderbedjes die verder uit elkaar stonden om coronavirusinfecties in te dammen. Mensen die van plan waren de schuilkelders binnen te gaan, kregen de opdracht om elk slechts één zak met persoonlijke bezittingen mee te nemen. en een masker om de verspreiding van het coronavirus te verminderen.

"Hopelijk is het niet zo bedreigend voor mensen, om te leven, omdat mensen terughoudend zijn om ergens heen te gaan vanwege COVID, " Robert Duffy zei terwijl hij zandzakken rond zijn huis in Morgan City plaatste, Louisiana. "Niemand wil met 200 andere mensen op een sportschoolvloer slapen. Het is nogal moeilijk om aan sociale afstand te doen."

Ambtenaren in Houston vroegen inwoners om voorraden voor te bereiden voor het geval ze een paar dagen zonder stroom zouden komen of huizen langs de kust moesten evacueren. Sommigen in het gebied zijn nog steeds aan het herstellen van orkaan Harvey drie jaar geleden.

Laura's aankomst komt slechts enkele dagen voor de 29 augustus verjaardag van orkaan Katrina, die de dijken in New Orleans doorbrak, maakte een groot deel van de kust van Mississippi plat en doodde maar liefst 1, 800 mensen in 2005. Minder dan een maand later, Orkaan Rita trof het zuidwesten van Louisiana als een storm van categorie 3.

Laura maakte zich niet zo druk om Kerry Joe Richard van Stephensville, Louisiana. Toen de storm naderde, hij was op meerval aan het vissen vanaf een kleine aanlegsteiger met uitzicht op de bayou achter zijn verhoogde houten huis.

"Het enige waar ik me zorgen over maak, is dat als de vissen stoppen met bijten, " hij zei.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.