Onderzoekers van de Universiteit van Sheffield zullen een nieuw biologisch engineeringproces ontwikkelen dat zou kunnen helpen om het Britse leger koolstofarm te maken.

Het baanbrekende onderzoek, geleid door academici van de afdeling Chemische en Biologische Technologie van de Universiteit van Sheffield, ontwikkelt een nieuw bioproces dat een mengsel van microben gebruikt om afval te saneren.

Het Ministerie van Defensie (MOD) genereert grote hoeveelheden afgewerkte olie, brandstoffen, smeermiddelen en ander vloeibaar koolwaterstofafval per jaar. De onderzoekers van de Universiteit van Sheffield gaan onderzoeken hoe complexe koolwaterstofafvalproducten kunnen worden afgebroken met behulp van bacteriën, zet ze om in kooldioxide en gebruik dan algen om de CO . op te vangen ₂ .

Het team is vervolgens van plan om de vetzuren uit de algenbiomassa te extraheren en polymeerchemische methoden te ontwikkelen om biologisch afbreekbare schuimen te maken. Deze schuimen kunnen op verschillende manieren worden gebruikt, inclusief als synthetische grond om voedingsplanten te kweken in waterarme omgevingen.

Dit nieuwe onderzoek biedt de mogelijkheid om het milieu te beschermen, geld besparen voor het ministerie van Defensie en de belastingbetaler, terwijl het MOD zijn eigen afval kan beheren en verminderen.

Het team wil niet alleen schoon water terugwinnen, maar ook nieuwe bijproducten maken, terwijl CO . wordt geminimaliseerd ₂ uitstoot.

Dr. Jagroop Pandhal, van de afdeling Chemische en Biologische Technologie van de Universiteit van Sheffield, zei:"De MOD heeft een mengsel van verschillende soorten koolwaterstofafval. We willen deze effectief opsplitsen in eenvoudige componenten die minder schadelijk zijn voor het milieu, en bouw ze vervolgens weer op tot bruikbare bronnen. Deze stappen zullen worden ondernomen door geselecteerde microbiële stammen die als een team samenwerken. Wat we willen doen is het herstel van hulpbronnen, het gaat dus niet alleen om het opruimen van het afval, het probeert er middelen uit te halen."

Hoewel er veel toepassingen zijn om algen om te zetten in bruikbare producten, hier zullen onderzoekers de omzetting van de oliën in biologisch afbreekbare kunststoffen met unieke eigenschappen onderzoeken, ter vervanging van niet-duurzame bronnen die momenteel worden gebruikt.

Dr. Pandhal zei:"Algen kunnen CO . opnemen ₂ om te groeien, vergelijkbaar met elke andere plant, en daarom in staat zijn dit gas op te vangen wanneer het vrijkomt tijdens bacteriële afbraak van het koolwaterstofafval. En het is deze algenbiomassa die zorgt voor een schat aan biogebaseerde producten."

Naast het gebruik in militaire bases, het is de bedoeling dat de technologie verder kan worden ontwikkeld tot draagbare bioprocessing-systemen voor overzeese bases en operationele implementaties.