Een professor geologie aan de Universiteit van Nevada, Las Vegas, heeft ontdekt dat een set van 28 voetafdrukken achtergelaten door een reptielachtig wezen 310 miljoen jaar geleden, zijn de oudste ooit gevonden in het Grand Canyon National Park.

De fossiele spoorbaan beslaat een gevallen rotsblok dat nu langs de Bright Angel Trail in het nationale park rust. Rowland presenteerde zijn bevindingen op de recente jaarlijkse bijeenkomst van de Society of Vertebrate Paleontology.

"Het is het oudste spoor ooit ontdekt in de Grand Canyon in een interval van rotsen waarvan niemand dacht dat er sporen in zouden zitten, en ze behoren tot de vroegste reptielensporen op aarde, ' zei Roeland.

Rowland zei dat hij niet bereid is te zeggen dat dit de oudste sporen van hun soort zijn die ooit zijn ontdekt. maar het is een mogelijkheid, omdat hij nog steeds de ontdekking doet.

"In termen van reptielensporen, dit is echt oud " hij zei, eraan toevoegend dat de sporen werden gecreëerd toen het supercontinent Pangea zich begon te vormen.

Rowland werd in het voorjaar van 2016 voor het eerst op de sporen geattendeerd door een collega die met een groep studenten het pad aan het wandelen was. Het rotsblok belandde langs het pad na het instorten van een klif.

Een jaar later, Rowland bestudeerde de voetafdrukken van dichtbij.

"Mijn eerste indruk was dat het er heel bizar uitzag door de zijwaartse beweging, ' zei Rowland. 'Het bleek dat twee dieren naast elkaar liepen. Maar je zou niet verwachten dat twee hagedisachtige dieren naast elkaar lopen. Het sloeg nergens op."

Toen hij thuiskwam, hij maakte gedetailleerde tekeningen, en begon hypothetiseren over de "eigenaardige, line-dancing gang" achtergelaten door het wezen.

"Een reden die ik heb voorgesteld, is dat het dier in een zeer sterke wind liep, en de wind blies het zijwaarts, " hij zei.

Een andere mogelijkheid is dat de helling te steil was, en het dier stapte opzij toen het de zandduin beklom. Of, Rowland zei, het dier vocht met een ander wezen, of bezig zijn met een paringsritueel.

"Ik weet niet of we in staat zullen zijn om rigoureus te kiezen tussen die mogelijkheden, " hij zei.

Hij is van plan zijn bevindingen in januari samen met geoloog Mario Caputo van de San Diego State University te publiceren. Rowland hoopt ook dat het rotsblok binnenkort voor zowel wetenschappelijke als interpretatieve doeleinden in het geologisch museum in het Grand Canyon National Park wordt geplaatst.

In de tussentijd, Rowland zei dat de voetafdrukken zouden kunnen behoren tot een reptielensoort die nog nooit is ontdekt.

"Het zou absoluut kunnen dat wie de trackmaker was, zijn of haar botten zijn nooit geregistreerd, ' zei Roeland.