1950, vijf jaar na het einde van de Tweede Wereldoorlog, Japan begon te herbewapenen, gebruik makend van, onder andere ontwikkelingen, de Type 61 hoofdgevechtstank. De dreiging die de herbewapening motiveerde in een land dat zwaar geschokt was door het verlies van de Grote Oost-Aziatische Oorlog, was de traditionele dreiging vanuit het westen, de Sovjet Unie.

De voorwaarden van herbewapening, echter, verschilden sterk van die van de periode 1870 tot 1945, toen Japan zich met zijn laarzen van achteren had opgetild, niet-technische natie tot een grote wereldmacht met imperiale ambities. Nu was de herbewapening gericht op defensieve in plaats van offensieve operaties.

Galerij met tankafbeeldingen

Aanvankelijk, de Verenigde Staten leverden M-4 Shermans en M-24 Chaffees aan de nieuwe Japanse Self Defense Forces. Deze werden al snel als verouderd en te zwaar beschouwd. Bijgevolg, de Japanse zelfverdedigingstroepen zochten een lichte - minder dan 40 ton - en zeer mobiele tank. Ze wilden ook een tank die in Japan kon worden gebouwd om de verwoeste industriële basis van het land nieuw leven in te blazen. Het eerste ontwerp, de STA-1, en zijn drie voorgangers benadrukten deze kwaliteiten en waren zelfs lichter dan de Zwitserse 36.5 ton Panzer 61, een middelgrote tank met een 105 millimeter hoofdkanon.

Het STA-3-ontwerp werd aangenomen, en de productie van de Type 61 tank begon in 1961. Aanvankelijk het woog 34,5 ton en was uitgerust met een 90 mm hoofdkanon, vergelijkbaar met dat van de Amerikaanse M-48 Patton. Er wordt aangenomen dat er in totaal 564 Type 61's zijn geproduceerd, maar de werkelijke productiecijfers zijn geclassificeerd. In zijn uiteindelijke configuratie, de Type 61 woog 38,5 ton.

De motor van de Type 61 is gebouwd door Mitsubishi-Nippon Heavy Industries, Ltd., die na de oorlog werd gereorganiseerd en hernoemd. De V-12 luchtgekoelde dieselmotor verplaatste 29,6 liter en produceerde 600 pk. Deze motor zette de Japanse praktijk van het monteren van luchtgekoelde dieselmotoren in gepantserde voertuigen voort, een praktijk die in 1934 begon met de Type 89B Medium Tank.

Het ontwerp van de Type 61 is conventioneel. De romp is van gelaste constructie en is verdeeld in drie compartimenten, voorop rijden, vechten in het centrum, en motor achterin. De commandant en schutter zitten in de toren aan de rechterkant, de lader in de toren aan de linkerkant. De bestuurder zit voor in de romp aan de rechterkant.

De toren is uit één stuk gegoten en lijkt op de Amerikaanse M-47 met zijn grote overhangende drukte. Het pantser is vrij licht voor een Main Battle Tank:slechts 2,5 inch maximaal op de geschutskoepel, 1,8 inch op de glacis tot minimaal 0,6 inch op de achterkant van de romp.

Het 90 mm-kanon is uitgerust met een mondingsrem in T-stijl en een rookafzuiger om stuitliggingsgassen uit de tank te houden. Het kanon vuurt pantserdoorborende, afgetopte en zeer explosieve munitie af. Secundaire bewapening is gebaseerd op het Amerikaanse patroon:een 7,62 mm NAVO-machinegeweer coaxiaal gemonteerd met het hoofdkanon en een .50 kaliber machinegeweer gemonteerd op de torentop voor luchtafweer. Er is geen nucleair-biologisch-chemische (NBC) bescherming aangebracht, hoewel er voorzieningen zijn voor het opslaan van NBC-beschermende kleding en ademhalingstoestellen.

Een gepantserd voertuig voor het leggen van bruggen (Type 67), gepantserd genievoertuig (Type 67), gepantserd bergingsvoertuig (type 70), en een Type 61 trainingstank zijn ook ontworpen en gebouwd. De Type 61 tank werd nooit geëxporteerd.

Ga verder naar de volgende pagina om de specificaties van de Type 61 Main Battle Tank te leren.

Voor meer informatie over tanks en het leger, zien:

• Historische tankprofielen
• Hoe M1-tanks werken
• Hoe het Amerikaanse leger werkt
• Hoe de Amerikaanse mariniers werken

Type 61 Main Battle Tank-specificaties

De Type 61 Main Battle Tank was de eerste Japanse tank die na de Tweede Wereldoorlog werd gebouwd. Het verving modellen geïmporteerd uit de Verenigde Staten, en werd uitsluitend gebruikt door Japanse troepen, nooit geëxporteerd zijn. Vind hier specificaties van de Type 61 Main Battle Tank:

Datum van dienst: 1961

Land: Japan

Type: Hoofdgevechtstank

Dimensies: Lengte, 6,3 m (20,6 ft); breedte, 2,95 m (9,7 voet); hoogte, 2,95 m (9,7 voet)

Gevechtsgewicht: 35, 000 kg (38,6 ton)

Motor: Mitsubishi-Type 12, 12 cilinder luchtgekoelde diesel

bewapening: Eén 90 mm Type 61 hoofdkanon; een 7,62 mm NAVO Browning M1919A4 machinegeweer; een 12,5 mm .50 kaliber Browning M2 HB machinegeweer

Bemanning: 4

Snelheid: 45 km/u (28 mph)

Bereik: 200 km (124 mijl)

Obstakel / helling prestaties: 0,7 m (2,3 voet)

Voor meer informatie over tanks en het leger, zien:

• Historische tankprofielen
• Hoe M1-tanks werken
• Hoe het Amerikaanse leger werkt
• Hoe de Amerikaanse mariniers werken