Je wilt chocolade. Je scant het marktschap op zoek naar een bar met een Fair Trade- of Rainforest Alliance-certificering, omdat je niet wilt dat je toegeeflijkheid arbeidsmisbruik en ontbossing veroorzaakt. Het is het juiste om te doen, Rechtsaf?

Maar het kopen van ethisch verantwoorde producten is niet zo eenvoudig als het lijkt, volgens Stanford-onderzoekers die de eerste grootschalige analyse van duurzame inkooppraktijken hebben uitgevoerd. Hoewel meer dan de helft van de ondervraagde internationale bedrijven ergens in hun toeleveringsketen duurzaamheidspraktijken toepast, volgens de studie, deze inspanningen hebben over het algemeen een veel beperkter bereik dan consumenten zich kunnen voorstellen, gezien de media-aandacht voor het probleem en de toename van duurzame productetikettering.

"Onze resultaten tonen een halfvol en halfleeg glas, " zei studie co-auteur Eric Lambin, de George en Setsuko Ishiyama Provostial Professor in Stanford's School of Earth, Energie &Milieuwetenschappen.

De krant, gepubliceerd op 12 februari in de Proceedings van de National Academy of Sciences , relateert inkooppraktijken aan de VN-doelstellingen voor duurzame ontwikkeling, een agenda voor een duurzame wereldeconomie. Met wereldwijde toeleveringsketens die meer dan 80 procent van de wereldhandel vertegenwoordigen en meer dan een op de vijf werknemers in dienst hebben, toeleveringsketens van bedrijven hebben het potentieel om een ​​buitensporige rol te spelen bij het bereiken van de VN-doelstellingen.

De onderzoekers analyseerden 449 beursgenoteerde bedrijven in de voedings-, sectoren textiel en houtproducten, en ontdekte dat ongeveer de helft gebruikmaakt van een of andere vorm van duurzame inkooppraktijken, variërend van certificering door derden van productienormen tot milieutraining voor leveranciers. Onder hun bevindingen:

Meer dan 70 procent van de duurzame inkooppraktijken heeft betrekking op slechts een subset van inputmaterialen voor een bepaald product. Bijvoorbeeld, een bedrijf kan gerecyclede materialen gebruiken voor de verpakking van een product, maar laat de rest van de stroomopwaartse impact van een product ongeadresseerd.

Slechts 15 procent van de duurzame inkooppraktijken is gericht op gezondheid, energie, infrastructuur, klimaatverandering, opleiding, geslacht of armoede.

Bijna alle duurzame inkooppraktijken hebben betrekking op slechts één laag in de toeleveringsketen, meestal eerstelijnsleveranciers, zoals de textielfabrieken die T-shirts naaien. Vaak, de overige processen, van het verven van de stof tot het verbouwen van het katoen, ongeadresseerd blijven.

Meer dan een kwart van de duurzame inkooppraktijken is van toepassing op slechts één productlijn. Bijvoorbeeld, een bedrijf mag Fair Trade-certificering gebruiken voor slechts één type chocoladereep van de vele die het verkoopt.

"Het bevorderen van milieu- en sociale doelen in toeleveringsketens kan snel zeer complex worden, " zei co-auteur Joann de Zegher, een postdoctoraal onderzoeker aan de Stanford Graduate School of Business. "Deze complexiteit wordt weerspiegeld in onze bevindingen dat bedrijven een breed scala aan strategieën gebruiken en dat de huidige inspanningen een beperkt bereik hebben."

Op een hoopvolle noot, de onderzoekers stellen vast dat bedrijven die onder druk staan ​​van consumenten en het maatschappelijk middenveld "aanzienlijk meer kans" hebben om ten minste één duurzame inkooppraktijk over te nemen. Dus, misschien niet verwonderlijk, bedrijven die hun hoofdkantoor hebben in landen met veel actieve niet-gouvernementele organisaties, gebruiken vaker duurzame inkooppraktijken, volgens de studie.

"De druk die consumenten op bedrijven uitoefenen wanneer ze duurzamere producten eisen, kan zijn vruchten afwerpen, " zei hoofdauteur Tannis Thorlakson, een afgestudeerde student in het Emmett Interdisciplinair Programma in Milieu en Middelen van Stanford's School of Earth, Energie &Milieuwetenschappen. "Ik hoop dat dit document een oproep tot actie is voor die 48 procent van de bedrijven die niets doen om de uitdagingen op het gebied van duurzaamheid in hun toeleveringsketen aan te pakken."