Een Denali-gletsjer die plotseling sneller beweegt, intrigeert wetenschappers, waardoor het risico op overstromingen in de buurt toeneemt en dit seizoen mogelijk enkele klimroutes op de berg worden afgesloten.

De Muldrow-gletsjer - die begint op de noordoostelijke helling van Denali en uitmondt in de McKinley-rivier - ervaart een geologisch fenomeen:een golfslag.

de gletsjer, die gewoonlijk met een gemiddelde of lage snelheid beweegt, is nu gekarteld en bedekt met spleten terwijl het zich uitrekt en 50 tot 100 keer sneller beweegt dan normaal, volgens de National Park Service.

Het evenement kan gevolgen hebben voor een paar bergbeklimmers - één al geannuleerd - die volgens de planning de noordelijke benadering van de berg zouden gebruiken en het risico op overstromingen langs de McKinley-rivier vergroot, volgens de parkservice.

De stijging werd voor het eerst waargenomen door K2 Aviation-piloot Chris Palm terwijl hij vorige maand vloog voor het in Talkeetna gevestigde bedrijf dat rondvluchten en gletsjerlandingen doet.

"Ik keek naar de gletsjer en ik dacht dat het er heel moeilijk uitziet om nu op de gletsjer te komen, "Zei Palm vrijdag. "Het is allemaal verbrijzeld en verscheurd en overal gekarteld ijs en diepe spleten."

Toen Palm van verder weg keek, hij zag dat een groot deel van de gletsjer er even ongelijk uitzag. Hij had gelezen over een golfslag op de berg 60 jaar geleden en dacht dat het weer zou kunnen gebeuren, hij zei.

Palm nam een ​​aantal foto's en stuurde ze naar een vriend van een geoloog, die de foto's doorstuurde naar collega's. Palm had gelijk:de gletsjer was aan het stijgen.

Ondanks de verwachting dat de gletsjer binnenkort zou stijgen, het blijft spannend, zei Guy Adema, natuurkundige bij de parkdienst die de gletsjer lang heeft bestudeerd.

De plotselinge golf van ijs wordt niet veroorzaakt door de gevolgen van klimaatverandering. In plaats daarvan, Adema zei, het wordt waarschijnlijk veroorzaakt door de hoogteverandering van de gletsjer en de waterdynamiek in de gletsjer.

Aan de koudere bovenloop van de gletsjer, er is nogal wat sneeuw en ijs dat niet zo vrij beweegt als het warmere ijs eronder. Terwijl het ijs erboven zich opbouwt, iets veroorzaakt instabiliteit, het ijs van boven naar beneden verplaatsen in wat bekend staat als een golf, zei Adema.

Voor de golf, het ijs bewoog tussen de 3 en 11 inch per dag. Nu beweegt het 30 tot 60 voet per dag, volgens satellietbeeldanalyse.

Tijdens de laatste golfslag in 1956-57, de gletsjer bewoog in een periode van maanden meer dan 4 mijl.

Het is een dynamische omgeving op een gletsjer tijdens een golf, zei Adema. Men zou dingen kunnen zien tuimelen, hoor gekraak en vallende rotsblokken. En de gletsjer zelf is door elkaar gegooid en gebarsten als het oppervlak wordt getrokken en uitgerekt.

"Het is in wezen een heel soepele, egaal ijsoppervlak tot een totaal onbegaanbaar gespleten gebied, ' zei Adema.

Slechts ongeveer 1% van 's werelds gletsjers wordt beschouwd als "piek-type, " hij zei, hoewel Denali een bijzonder hoog aandeel van hen heeft.

Tijdens pieken, water dat zich aan het einde van de gletsjer ophoopt, komt meestal ergens in de late lente of vroege zomer vrij. In het geval van Muldrow-gletsjer, dat water in de McKinley River zou lopen en een korte maar significante toename van de stroom zou veroorzaken, zei Adema.

Maar gelukkig, er zijn geen gebouwen of bewoners direct stroomafwaarts.

De eerste Denali-klimmers van dit jaar zullen naar verwachting op 18 april inchecken, en er worden in totaal ongeveer 800 tot 900 klimmers verwacht, iets minder dan het pre-pandemische gemiddelde van ongeveer 1, 200, zei Maureen Gualtieri, een voorlichter bij Denali.

De meeste Denali-klimmers gebruiken de Kahiltna-gletsjerroute aan de zuidkant van Denali. Maar elk jaar gaat een klein aantal naar de noordkant op een route die de Muldrow-gletsjer op gaat, en de piek zou het "extreem uitdagend of onmogelijk kunnen maken met normale apparatuur, ' zei Adema.

De golfslag is een dramatisch en fascinerend proces waarbij de aarde in korte tijd veel verandert, hij zei.

"Het is een natuurspektakel, " hij zei.

In een plaats als Alaska, Adema zei, de gletsjergolf fungeert als een "herinnering aan onze eigen nederigheid en plaats in het landschap."

Anchorage Daily News 2021.
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.