Het heiligdom van Sint Thomas Becket, de belangrijkste bedevaartbestemming in middeleeuws Engeland - honderden jaren bezocht door pelgrims die op zoek waren naar wonderbaarlijke genezing - is digitaal gereconstrueerd voor het publiek, volgens hoe experts denken dat het verscheen voordat het werd vernietigd.

In de jaren 1530, de Reformatie in Engeland zag de ornamenten en rijkdommen van duizenden katholieke kerken verwoest in een enorme protestantse beweging. in 1538, in de kathedraal van Canterbury, het vereerde heiligdom van Sint Thomas Becket, de enorm invloedrijke voormalige aartsbisschop van Canterbury en martelaar, aan dit lot bezweken.

Becket was een van de belangrijkste figuren in middeleeuws Europa. Hij werd verondersteld dapper te zijn gestorven als martelaar, vermoord door de ridders van zijn vroegere vriend, koning Hendrik II, terwijl ze de rechten van de kerk verdedigen. Na zijn dood werd hij al snel als heilige vereerd, en werd aangenomen als de patroonheilige van Londen, de stad van zijn geboorte.

Een gedenkteken van 'ongeëvenaarde pracht' werd opgericht in de Trinity Chapel in Canterbury, maar, na de vernietiging ervan, het uiterlijk ervan is al lang onderwerp van discussie onder historici.

Vandaag op 7 juli 2020, 800 jaar sinds het allereerste jubileum van de dood van Saint Thomas - een datum die nog steeds wordt gemarkeerd in de kathedraal van Canterbury - nieuwe bevindingen gepubliceerd in een speciaal deel van de Tijdschrift van de Britse Archeologische Vereniging beschrijven hoe een recent gemaakte, vrij te bekijken, verbluffende videodigitalisering zorgt voor de meest nauwkeurige recreatie van het heiligdom tot nu toe.

"Helaas, "Dr. John Jenkins, historisch onderzoeker in het reconstructieteam, zegt, "er zijn geen hedendaagse vergelijkingen voor; de dichtstbijzijnde zijn de heiligdombasissen van St Edward de Belijder in Westminster en St Etheldreda in Ely, beide van midden tot eind 13e eeuw.

"Dus, daarom, onze CGI-reconstructie gebruikt al het momenteel beschikbare bewijsmateriaal, inclusief ooggetuigenverslagen; theorieën van historici uit het verleden voor mogelijk gebruik van het heiligdom; bouwdatum; gebruikte materialen; specifieke functies; bereikbaarheid en ligging bij de kerk; soortgelijke voorbeelden elders; evenals degenen die het hebben gemaakt; om te reconstrueren hoe het heiligdom eruit had kunnen zien."

Cruciaal, het ontwerp van het team is het eerste dat is gebaseerd op overgebleven fragmenten van het heiligdom dat sinds de negentiende eeuw in en rond de kathedraal van Canterbury is ontdekt.

Historici hebben gedebatteerd of deze fragmenten uit het heiligdom kwamen. Echter, "de klaverblad- en stijve bladversiering op sommige van de fragmenten duidt stilistisch op een gemeenschappelijke oorsprong, en ze lijken qua type en kwaliteit erg op de gebeeldhouwde kapitelen van de Trinity Chapel, " legt Dr. Jenkins uit, van het Centrum voor de Studie van Christendom en Cultuur, aan de Universiteit van York, "binnen de kathedraal is dit marmer alleen te vinden in de Trinity Chapel, wat er zeker op wijst dat deze fragmenten uit het heiligdom van St. Thomas komen in plaats van enig ander."

Het model van het team is gebaseerd op hoe het heiligdom eruit zou hebben gezien in 1408, een tijd waarin de cultus in Canterbury door wel 100 bezocht werd, 000 pelgrims per jaar. De reconstructie stelt dat het heiligdom veel eerder is gemaakt, tussen 1180 en 1220, en zou waarschijnlijk meer dan dertig jaar hebben gekost om te bouwen en te versieren.

"We stellen voor dat het heiligdom een ​​gezamenlijke inspanning was, met de marmeren voet die door William de Engelsman was geïnitieerd en grotendeels werd voltooid, en de enorme dure gouden fertory die bijna vier decennia later pas onder Elias van Dereham en Walter van Colchester tot voltooiing werd gebracht, " zegt Dr. Jenkins.

Het model van het team bevat vele andere functies, zoals een "belangrijke vondst" van ijzeren roosters (niet te zien in eerdere reconstructies) die het heiligdom omsloten, en "zou dienen om een ​​gevoel van mysterie te versterken" voor bezoekers van het met kaarsen verlichte heiligdom. Offers als dank voor wonderbaarlijke genezingen werden aan de roosters bevestigd, zodat het heiligdom zou worden gezien "door een gordijn van bewijs van Thomas' macht om te reageren op gebed".

De reconstructie is gratis te bekijken via een video en maakt deel uit van een ruimer driejarig door de AHRC gefinancierd project 'Pilgrimage and England's Cathedrals:Past and Present'. Het zal worden gebruikt als een hulpmiddel voor de interpretatie van erfgoed om bezoekers van Canterbury en zijn kathedraal te helpen terug te gaan in de tijd om de ervaring van middeleeuwse pelgrims te delen, terwijl het bovendien functioneert als een onderzoeksinstrument voor onderzoekers om verder onderzoek te doen om het uiterlijk te bestuderen, gevoel, en de aard van de site.

concluderend, Dr. Jenkins zei:"De moord op Thomas Becket verbaasde het hele christendom. In heel Europa werd hij als martelaar geprezen. Binnen tien jaar na zijn dood waren er meer dan 700 genezingswonderen opgetekend bij zijn graf en het werd al snel een van de belangrijkste drie of vier Europese pelgrimsoorden, daarom is het passend dat we op de 800e verjaardag van zijn heiligdom onze nieuwste bevindingen publiceren om uit te leggen hoe nieuwe ontdekkingen ons hebben geholpen bij het maken van deze reconstructie."