Van alle vaardigheden die een persoon zou kunnen hebben in de geglobaliseerde wereld van vandaag, weinigen dienen individuen - en de grotere samenleving - en weten ook hoe ze een andere taal moeten spreken.

Mensen die een andere taal spreken scoren hoger op toetsen en denken creatiever, toegang hebben tot een grotere verscheidenheid aan banen, en kan meer genieten van en deelnemen aan andere culturen of praten met mensen met verschillende achtergronden.

Kennis van vreemde talen is ook van vitaal belang voor de nationale veiligheid en diplomatie van Amerika. Nog, volgens het Amerikaanse Government Accountability Office, bijna een op de vier ambtenaren van de buitenlandse dienst voldoet niet aan de taalvaardigheidseisen waaraan ze moeten voldoen om hun werk te doen.

Ondanks al deze redenen om een ​​vreemde taal te leren, er is een sterke daling van het vreemdetalenonderwijs aan de Amerikaanse hogescholen en universiteiten. Onderzoekers van de Modern Language Association ontdekten onlangs dat hogescholen 651 vreemdetalenprogramma's verloren van 2013 tot 2016 - dramatisch meer dan de vreemdetalenprogramma's die het hoger onderwijs verloor tussen 2009 en 2013. Als redenen voor de trend worden de aanhoudende effecten van de Grote Recessie genoemd. , afnemende inschrijving en meer hogescholen die de taalvereisten laten vallen. Ten behoeve van de studie van de Modern Language Association, programma's zijn cursusaanbod gedurende een bepaald semester, niet hele afdelingen.

Aan de Universiteit van Wisconsin in Stevens Point, bijvoorbeeld, ambtenaren kondigden plannen aan om 13 majors te elimineren, waaronder Franse, Duits en Spaans – als onderdeel van een inspanning om kosten te besparen.

Als een auteur die uitgebreid heeft geschreven over het tekort aan vreemde talen in de Verenigde Staten, Ik ben bezorgd.

Schaars op scholen

Een deel van het probleem dat ik zie, is dat zo weinig studenten in de Verenigde Staten - slechts 20 procent - een vreemde taal leren op K-12-niveau. Op het niveau van de hogeschool, het aantal daalt nog lager, met slechts 7,5 procent van de studenten ingeschreven voor een cursus vreemde talen. En dat percentage daalt de laatste jaren gestaag. Het kan te wijten zijn aan het feit dat meer hogescholen de vereisten voor vreemde talen hebben laten vallen. Of studenten zien misschien niet de potentiële carrièrevoordelen van het studeren van een vreemde taal.

Om die statistieken in perspectief te plaatsen, bedenk dat in Europa, het studeren van een vreemde taal is een 'bijna alomtegenwoordige ervaring'. Dit komt omdat de meeste Europese landen – in tegenstelling tot de Verenigde Staten – mandaten op nationaal niveau hebben die vreemdetalenonderwijs vereisen.

Nieuwe manier van denken

Onderzoek toont aan dat de houding van Amerikanen ten opzichte van taalonderwijs hen misschien tegenhoudt. In zijn boek, "Het opleiden van wereldburgers in hogescholen en universiteiten, " historicus Peter Stearns heeft geschreven dat Amerikanen "legendarisch" zijn omdat ze terughoudend zijn om een ​​andere taal te leren. Ik vermoed dat dit voortkomt uit de kennis van het feit dat Engels veel wordt gesproken en bestudeerd over de hele wereld. feit blijft dat 75 procent van de wereldbevolking geen Engels spreekt.

Onderzoek toont aan dat motivatie essentieel is om een ​​andere taal te leren, of die motivatie voortkomt uit de wens om te communiceren met een familielid of geliefde in een vreemde cultuur, of om literatuur of kunstwerken beter te begrijpen, zoals een opera, die oorspronkelijk in een andere taal zijn geproduceerd.

Timing is cruciaal

Een andere belangrijke overweging is de leeftijd waarop studenten een vreemde taal beginnen te studeren. Hersenwetenschappers zeggen dat om zowel een taal als een moedertaalspreker te spreken, kinderen moeten de taal beginnen te leren op de leeftijd van 10. Een onderzoek uit 2018 wees uit dat dit vermogen om gemakkelijker een taal te leren aanhoudt tot ongeveer 17 of 18 jaar – wat langer is dan eerder werd gedacht – maar dan begint af te nemen.

De meeste studenten in de VS beginnen taalstudie op de middelbare of middelbare school. In 2008 biedt slechts 58 procent van de middelbare scholen en 25 procent van de basisscholen een vreemde taal aan. volgens een rapport uit 2017 van de Commissie over het leren van talen, die werd opgericht naar aanleiding van een verzoek van het Congres om dieper in te gaan op het leren van vreemde talen in de Verenigde Staten. En die cijfers zijn lager dan de 75 procent en 31 procent, respectievelijk, dat ze in 1997 waren.

Taalonderdompelingsprogramma's – die in populariteit toenemen sinds hun introductie in tweetalig Canada via de Official Languages ​​Act van 1969 – vormen een manier om kinderen vroeger een vreemde taal te leren. Onderzoek heeft aangetoond dat immersiestudenten in Canada hoger scoren op leesvaardigheid dan niet-immersiestudenten.

Onderzoek toont ook aan dat immersieprogramma's in het algemeen veel educatieve en cognitieve voordelen hebben, evenals culturele, economische en sociale voordelen, zowel lokaal als wereldwijd. Ze zijn ook kosteneffectief gebleken.

Hoewel het aantal immersieprogramma's snel toeneemt, van drie in 1971, er waren slechts 448 immersiescholen in de Verenigde Staten vanaf 2011, het laatste jaar waarvoor ik gegevens kon vinden. Het aantal programma's neemt toe om aan de vraag van ouders en gemeenschappen te voldoen, met alleen al 180 tweetalige openbare schoolprogramma's in 2015 in New York City.

lerarentekort

Een ander probleem is dat er niet genoeg gekwalificeerde leraren beschikbaar zijn om vreemde talen en immersieprogramma's te onderwijzen.

"Een van de grootste obstakels voor het verbeteren van het leren van talen is een nationaal tekort aan gekwalificeerde leraren, " volgens een rapport uit 2017. Het rapport citeert federale statistieken waaruit blijkt dat 44 staten en Washington, DC heeft een tekort aan gekwalificeerde docenten vreemde talen op het K-12-niveau voor het schooljaar 2016-2017.

Eigen vermogen, of sociale rechtvaardigheid, is een andere belangrijke overweging. Recente studies hebben aangetoond dat tweetaligheid kinderen met een laag inkomen ten goede komt. Om vreemde talen toegankelijk te maken voor alle kinderen, het is essentieel om er meer van aan te bieden op de openbare scholen van het land.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.