Een door de UCLA geleide studie van informele arbeiders in zes landen wees uit dat ondanks verschillen in lokale wetten en culturen, huishoudelijk personeel en bouwvakkers in elk van die landen, die meestal migranten zijn, worden vaak uitgebuit door hun werkgevers omdat de arbeidsbescherming van de overheid zwak is of niet wordt gehandhaafd.

De definities van informele arbeid variëren, maar het belangrijkste kenmerk is dat ze geen toegang hebben tot bescherming door standaard arbeidswetten en socialezekerheidsachtige programma's.

De auteurs van het rapport, dat was een samenwerking tussen het UCLA Institute for Research on Labour and Employment, of IRLE, en het Center for Global Workers' Rights in Penn State, vond ook dat de arbeiders, die uit China kwam, Indië, Mexico, Zuid-Afrika, Zuid-Korea en de Verenigde Staten, gemeenschappelijke organisatiestrategieën delen om hun werkomstandigheden en hun leven te verbeteren.

"Dit onderzoek bevestigt dat informele werknemers met succes rechten kunnen organiseren en winnen, " zei co-auteur van het rapport Chris Tilly, hoogleraar stedenbouw aan de UCLA Luskin School of Public Affairs en een expert op het gebied van arbeidsmarkten. "Het biedt lessen over strategie voor werknemers in deze twee sectoren en daarbuiten, en het helpt ons te begrijpen hoe en waarom organisatiebenaderingen verschillen tussen sectoren en landen."

De reden dat het rapport zich richtte op mensen die in deze twee sectoren werken, was hun duidelijke genderverschillen:bouwvakkers zijn meestal mannen, terwijl huishoudelijk personeel voornamelijk vrouwen is. Onderzoekers voerden de casestudies uit door middel van interviews met sleutelactoren binnen en buiten de organisaties, sitebezoeken of participerende observatie, en informatie uit mediaberichten en andere secundaire bronnen.

Volgens de studie, de genderindeling van deze sectoren speelt een rol bij de soorten wettelijke bescherming die aan de werknemers wordt geboden. De hoge concentratie van vrouwen in betaald huishoudelijk werk, met zijn overeenkomsten met de traditionele rollen van vrouwen, zoals mantelzorg, helpt verklaren waarom huishoudelijk personeel in de helft van de onderzochte landen is uitgesloten van sommige of alle arbeidsbescherming.

"Huishoudelijk werk wordt nog steeds geplaagd door patriarchale normen en genderdiscriminatie, " zei Justin McBride, UCLA-onderzoeker en co-auteur van het rapport. "Verder, zelfs als er wettelijke bescherming is, huishoudelijk werkers hebben de neiging om door de kieren te vallen, deels als gevolg van patriarchale vooroordelen bij de uitvoering van de wet."

Tilly wees op de Verenigde Staten als een voorbeeld van een land waar huishoudelijk personeel nog steeds wordt uitgesloten van fundamentele wetten op het gebied van arbeidsnormen, zoals maaltijdpauzes, overwerkvergoeding en een achturige werkdag. Zelfs in China, wanneer dergelijke werknemers in theorie onder de arbeidsovereenkomstenwet vallen, er is bijna geen handhaving van de eis van een schriftelijke arbeidsovereenkomst, voegde Tilly toe.

Daarentegen, bouwvakkers vielen in elk land in de studie onder de arbeidswetten, nog, ze waren nog vaak het slachtoffer van uitbuiting. In Zuid-Korea, bijvoorbeeld, informele bouwvakkers bevinden zich aan het uiteinde van ketens van onderaannemers, waar noch vakbondscontracten noch arbeidswetten worden afgedwongen, zodat werknemers doorgaans geen veiligheidsvoorzieningen hebben, overuren uitbetaling, en andere beschermingen - tenzij ze mobiliseren om ze te eisen.

"Tussen meerdere lagen van onderaanneming en uitbuiting van kwetsbare bevolkingsgroepen zoals migranten en gemarginaliseerde raciale en etnische groepen, veel banen in de bouw negeren eenvoudig de wettelijke basisbescherming, ' zei Tilly.

De auteurs van het rapport zeggen dat de migrantenstatus ook een belangrijk onderdeel van het verhaal is, zoals in China of India, waar de meest uitgebuite bouw- en huishoudelijk werkers migranten zijn van het platteland naar de steden, of in de Verenigde Staten, waar migranten uit Latijns-Amerika en elders huishoudelijke werkbanen en de minst beschermde bouwbanen vervullen.

Etnische en raciale status is ook een factor. Informele bouw- en huishoudelijk werkers in de Verenigde Staten zijn overwegend gekleurde mensen, en in Zuid-Korea, etnische Koreanen die migreren uit China, bezetten de slechtste banen in beide sectoren, het rapport stelt.

Onderzoekers ontdekten dat, ongeacht de sector of het land, door samen te werken, informele werkers zijn erin geslaagd hun rechten uit te breiden en macht op te bouwen. In Zuid-Afrika en Mexico, huishoudelijk personeel heeft vakbonden opgericht, Zuid-Koreaanse huishoudsters hebben een coöperatie opgericht, Amerikaanse huishoudelijke hulpen hebben zich verenigd in verenigingen, en hun tegenhangers in China en India hebben zich georganiseerd in zowel verenigingen als vakbonden.

Deze organisatie-inspanningen hebben belangrijke overwinningen opgeleverd. In India, informele bouw- en huishoudelijk werkers kregen toegang tot staatsuitkeringen. In de Verenigde Staten, bouwvakkers richtten dagarbeidscentra op om loonnormen vast te stellen, en werk eerlijk verdelen. In Zuid-Korea, Huishoudelijk werkers bepaalden van minuut tot minuut normen voor huishoudelijk werk in plaats van werkgevers hun werk te laten dicteren.

De combinatie van landspecifieke strategieën en gemeenschappelijke trends die door dit onderzoek zijn geïdentificeerd, biedt lessen voor organisaties over de hele wereld en voor anderen die arbeidersbewegingen bestuderen. De onderzoekers hopen dat de lessen van de 12 casestudies een weg kunnen bieden voor toekomstig onderzoek en een beter begrip van de uitdagingen waarmee werknemers in deze sectoren van informeel werk worden geconfronteerd.

"Binnenlandse en bouwvakkers over de hele wereld komen op voor hun rechten, " zei Jennifer Jihye Chun, UCLA universitair hoofddocent Aziatische Amerikaanse studies en een van de co-auteurs van het rapport. "Een belangrijk doel bij het doen van dit onderzoek was het identificeren van wereldwijde best practices, maar ook diverse praktijken die in diverse settings werken, zodat organisatoren van elkaars ervaringen kunnen leren."

Het onderzoek maakt deel uit van de brede agenda voor arbeidsonderzoek die het Instituut voor Onderzoek Arbeid en Werkgelegenheid al jaren aan de gang heeft en weerspiegelt de inzet van het instituut voor het onderzoek naar lagelonensectoren.

"Ik ben er trots op een instituut te leiden dat rigoureus sociaalwetenschappelijk onderzoek sponsort met het oog op oplossingen en acties uit de echte wereld, vooral op kwetsbare werknemers die wereldwijd zwoegen op enkele van de meest precaire arbeidsmarkten ter wereld, " zei Abel Valenzuela, directeur van het instituut en een landelijk deskundige op het gebied van dagarbeid. "Deze studie is een voorbeeld van onderzoek en beleidsgestuurde analyse die goed aansluit bij de toenemende aandacht van ons instituut voor de wereldwijde economische implicaties van COVID-19."