De geografie van ondernemerschap is "stekelig", wat betekent dat er van regio tot regio aanzienlijke verschillen zijn in het aantal starters en, vooral, "scale-ups" - nieuwe bedrijven die evolueren naar grotere ondernemingen.

Dit kan worden verklaard door het feit dat succesvol ondernemerschap plaatsvindt in 'vruchtbare grond' - een economische en sociale omgeving die bevorderlijk is voor ondernemersactiviteiten. En op sommige plaatsen zijn deze omgevingen - of ecosystemen - veel beter in het genereren en ondersteunen van ondernemersactiviteit dan andere.

Een ondernemend ecosysteem is een clustering van onderling verbonden individuen, organisaties en instanties die ondernemersactiviteiten vergemakkelijken en ondersteunen. Dit ecosysteem voorziet startende bedrijven van middelen:geld, mensen, markten en infrastructuur – binnen een open, inclusieve cultuur met ondersteunend beleid en leiderschap.

Het ondersteunen van de ontwikkeling van ondernemersecosystemen is nu een belangrijk aandachtspunt van het economisch ontwikkelingsbeleid. Steden en regio's hebben doorgaans tientallen organisaties ter ondersteuning van ondernemerschap (ENO's) die volledig gefinancierde overheidsinstanties of non-profitorganisaties zijn waarvan de financiering afkomstig is van de overheid. Deze ENO's geven informatie, het advies, netwerken, opleiding, mentorschap en financiële hulp die essentieel wordt geacht voor ondernemersactiviteiten.

In Schotland, bijvoorbeeld, een recente studie identificeerde 43 ENO's in Edinburgh die zich alleen richtten op technologie-ondernemers. Ons eigen lopende onderzoek heeft 87 ENO's in Glasgow geïdentificeerd die alle sectoren bestrijken, inclusief sociale ondernemingen.

Echter, deze overvloed aan ENO's wordt als verwarrend beschouwd voor ondernemers die het moeilijk vinden om door de ondersteunende infrastructuur te navigeren, bezorgdheid uiten dat er overlappingen zijn in de diensten die ENO's leveren. Maar dit is om verkeerd te begrijpen hoe ondernemersecosystemen werken.

Alles is verbonden

Elk jaar organiseert de University of Glasgow een programma om vier start-upteams te ondersteunen met een beurs van £ 2 500 en 12 weken een-op-een mentorschap van de student enterprise manager. Dit omvat een introductie tot ENO's in het bredere ecosysteem, training en ruimte in de "incubator" van de universiteit om teams te helpen hun embryonale start-up te ontwikkelen.

Bedrijven die het programma met succes hebben afgerond, hebben verdere steun gekregen van verschillende ESO's in het lokale ecosysteem en daarbuiten. Typisch, elke deelnemer krijgt een ondersteuningspakket van het Scottish Institute for Enterprise (SIE). Dit helpt hen om verbinding te maken met het lokale ecosysteem om toegang te krijgen tot advocaten, accountants en andere specialisten, assisteert bij opstartwedstrijden, en toegang tot netwerkevenementen.

Bijvoorbeeld, Dragons' Den deelnemer Corien Staels, oprichter van WheelAir – een bedrijf dat een verkoelende rugleuning voor rolstoelgebruikers heeft ontwikkeld – kreeg steun van een ESO genaamd Enterprise Campus om de initiële operationele kosten te dekken.

Staels won vervolgens de SIE New Ventures-competitie en verschillende andere prijzen die geld opleverden, zakelijke ondersteuning, opleiding en begeleiding. Nadat ik een financieringsaanbod van Dragons' Den had afgewezen, ze is doorgegaan met het aantrekken van eigen vermogen van verschillende individuen.

Het voorbeeld van Staels toont de onderlinge verbondenheid van het ondernemersecosysteem, waarbij ENO's een reeks verschillende vormen van hulp bieden. De leer- en ondersteuningsbehoeften van ondernemers veranderen naarmate hun bedrijf zich ontwikkelt. Geen enkele organisatie kan alle ondersteuning en middelen bieden die nieuwe ondernemingen nodig hebben naarmate ze vorderen. Dit is precies de reden waarom veel ENO's zich richten op specifieke typen ondernemers en fasen in het proces:idee, beginnen, groei enzovoort - gespecialiseerd in de soorten ondersteuning die ze bieden. Wat betekent dat ondernemers een beroep kunnen doen op verschillende organisaties naarmate hun bedrijf evolueert.

Cruciaal, deze relaties binnen het ondernemersecosysteem zijn wederkerig. Net zoals bedrijven die voortkomen uit start-upprogramma's een reeks ondersteuning nodig hebben om zich te ontwikkelen, ENO's hebben "springplank"-initiatieven nodig, zoals het Glasgow University-programma, waaruit start-ups ontkiemen die op termijn hun klant zullen worden.

Een gezond ecosysteem

Beleidsmakers moeten de overvloed aan ENO's niet interpreteren als een indicatie van duplicatie en verspilling. De echte wereld is rommelig. De diversiteit van ondernemers en hun veranderende behoeften op het ondernemerstraject betekent dat er ook een diversiteit aan ondersteuning beschikbaar moet zijn om deze ecosystemen effectief te laten zijn.

In plaats daarvan, ze moeten belangrijke vragen stellen om de gezondheid van ondernemersecosystemen te beoordelen. Bestrijken de diensten van de betrokken ENO's het hele ondernemingstraject, individuele organisaties in staat stellen om ondernemers "over te dragen" wanneer hun behoeften veranderen, zorgen voor voortdurende ondersteuning bij de ontwikkeling van hun bedrijf?

Bieden de ENO's gezamenlijk een passende mix van generieke en specialistische middelen en ondersteuning? Hebben ze gedeelde doelen en een gevoel van collectieve missie? Of is elk in concurrentie met elkaar, succesvolle bedrijven claimen als resultaat van hun eigen inspanningen? En tenslotte, worden deze ENO's gerund door mensen met ervaring met het opstarten van een bedrijf - door ondernemers? voor ondernemers?

Wat hier van cruciaal belang is, is de noodzaak van connectiviteit tussen deze verschillende ENO's te erkennen. Los van elkaar opereren helpt jonge start-ups niet, die het beste gedijen in een omgeving waar ENO's erkennen dat hun effectiviteit afhankelijk is van elkaar. Om het Afrikaanse spreekwoord te parafraseren:"Je hebt een dorp nodig om een ​​kind op te voeden", er is een ecosysteem nodig - niet één persoon of organisatie - om te voeden, koester en stimuleer een succesvolle onderneming.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.