Elk jaar, 10 miljoen hectare bos gaat verloren. Een van de inspanningen om aangetast of ontbost land nieuw leven in te blazen is de Bonn Challenge, met een wereldwijd doel om in 2030 350 miljoen hectare te herstellen. Maar dergelijke inspanningen verwaarlozen de genuanceerde maar cruciale factor om genetische diversiteit te brengen in herstelinspanningen voor succes op lange termijn, die dringend aangepakt moet worden.

Het integreren van genetische diversiteit omvat het planten van boomsoorten met verschillende genetische samenstellingen en gevarieerde soorten die zijn aangepast aan de lokale omgeving. Als soorten hetzelfde zijn, ze zullen niet in staat zijn om nieuwe zaailingen te reproduceren of te laten groeien. Christoffel Waterkoker, een ecoloog en geneticus bij de Alliance of Bioversity International en het International Centre for Tropical Agriculture (CIAT) legde uit:

"Als 1, 000 zaden worden verzameld van twee naburige bomen en geplant in een kwekerij, die zaden zouden hoogstwaarschijnlijk sterk verwant zijn. Dit zou de kans aanzienlijk verkleinen dat ze zich in een bos zouden voortplanten en nieuwe zaden zouden produceren. U stelt in feite uw herstelproject vanaf het begin in om te mislukken. Dat is een van de redenen waarom we genetische diversiteit nodig hebben als een cruciaal onderdeel van restauratieprojecten."

Nieuw onderzoek in Grenzen in bossen en globale verandering toont aan dat het investeren van inspanningen in het verzekeren van genetisch diverse zaailingen het potentieel heeft om de totale herstelkosten tot wel 11% te verlagen. Terwijl ambitieuze doelen zoals de Bonn Challenge hebben geleid tot toenemende politieke nationale en internationale herstelverplichtingen, hoogwaardige aanplant, snelgroeiende bomen, zoals teak of eucalyptus, in grote aantallen kan de genetische diversiteit zelfs verminderen en herstelinspanningen ondermijnen.

"Er zijn enorme risico's voor tropische bossen met een lage genetische diversiteit, " zei Kettle. "Ze zullen ook een laag vermogen hebben om zich aan te passen aan de gevolgen van klimaatverandering; minder weerstand tegen nieuwe plagen en ziekteverwekkers. Ze zullen minder zaden of fruit produceren, met negatieve gevolgen voor het levensonderhoud van de gemeenschap en het genereren van inkomsten. Investeren in genetische diversiteit is economisch en ecologisch het enige verstandige en het kost op de lange termijn minder."

Danny Nef, een expert die onderzoek doet naar klimaatverandering en sociaal-economische veranderingen bij de Alliance en ETH Zürich, zei dat investeren in genetische diversiteit van cruciaal belang is, ondanks hogere initiële kosten. "Het zou resulteren in een derde hogere kosten voor het verzamelen van zaden, maar de verwachte ecologische en sociaaleconomische voordelen op de lange termijn zouden veel groter zijn dan de extra kosten. Zelfs zonder positieve effecten op de kosten na het onderhoud, de totale kosten van het totale project zouden slechts met ongeveer 1% stijgen, " hij zei.

"Iets dat me verbaasde terwijl ik aan dit artikel werkte, is dat geen enkele studie die ik heb gevonden, rekening heeft gehouden met genetische diversiteit in de kosten van restauratie. De vraag is waarom niet? Het heeft gewoon geen zin om niet een beetje meer te investeren in de start van restauratie-initiatieven vanuit kostenoogpunt, als je naar het grotere kijkt, holistisch voordeel."

Landbouweconoom Elisabetta Gotor voegde toe:"Wij economen hebben de neiging om inkomensgerelateerde uitgaven te meten omdat ze het gemakkelijkst te beoordelen zijn. Maar ik denk dat het tijd is voor ons om onszelf te pushen, om de veerkracht die wordt gegenereerd door het behoud van genetica aan te pakken, kijken welke materialen worden gebruikt bijvoorbeeld, voor een zinvoller en nauwkeuriger economisch resultaat vanuit een milieuperspectief."

De wereldwijde voordelen van herstel van tropische bossen zijn misschien moeilijker te meten, maar "de kosten van het planten van zaailingen worden vaak gevoeld aan de ene kant van de schaal door bijvoorbeeld boeren, terwijl de algemene voordelen van herstel op de lange termijn op wereldschaal liggen, "Zei Gottor. "Dit is de reden waarom we de initiële investeringskosten in zaden van betere kwaliteit moeten verbinden, met de omvang van bredere voordelen die geen marktwaarde hoeven te hebben."

De onderzoekers merkten op dat hoewel hun bewijs gebaseerd is op een aantal conservatieve veronderstellingen en literatuuronderzoek, hun bevindingen laten zien dat de voordelen op lange termijn die samenhangen met een hoge genetische diversiteit te laag zijn om niet in overweging te nemen en veel groter zijn dan de kosten. "Dit is een dringende oproep voor herstelbeleid om diversiteit op soort en genetisch niveau te integreren in planning en beheer van herstel, " ze zeiden.

"Efficiency zien we in deze context niet als het planten van zoveel mogelijk bomen per geïnvesteerd vermogen, maar veeleer de vestiging op lange termijn van een bomenpopulatie die het doel van herstel dient en zo de duurzaamheid van het geïnvesteerde kapitaal waarborgt, " ze zeiden, eraan toevoegend dat het opbouwen van capaciteit bij degenen die verantwoordelijk zijn voor het uitvoeren van herstelinspanningen ook de sleutel tot succes is.