De waargenomen 'witheid' van Amerikanen van Midden-Oosterse en Noord-Afrikaanse afkomst is indirect gekoppeld aan discriminatie jegens hen, en kan een "negatieve cyclus" voeden waarin het publieke bewustzijn van discriminatie leidt tot meer discriminatie, volgens een door Rutgers geleide studie.

De studie, gepubliceerd in Sociaalpsychologische en persoonlijkheidswetenschappen , wijst op een spanning tussen het feit dat Amerikanen uit het Midden-Oosten en Noord-Afrika de instructie krijgen om "wit" te selecteren op Amerikaanse volkstellingsformulieren, hoewel ze cultureel worden gezien als niet wit.

"Amerikanen in het Midden-Oosten en Noord-Afrika worden in een precaire positie gelaten omdat ze niet wettelijk worden geclassificeerd als een raciale minderheidsgroep, terwijl ze tegelijkertijd niet in staat zijn om de blanke raciale categorie volledig te bezetten, " zei co-auteur van de studie Kimberly Chaney, een doctoraalstudent in sociale psychologie aan de Rutgers University-New Brunswick's School of Arts and Sciences.

De onderzoekers onderzochten de mate waarin discriminerende attitudes ten opzichte van het Midden-Oosten en Noord-Afrikaanse Amerikanen verband houden met de perceptie van hen als wit of niet-wit.

Een groep blanke volwassenen werd gevraagd of ze discriminerend beleid steunden, zoals "Amerika zou veiliger zijn als we voorkomen dat Midden-Oosterlingen het land binnenkomen" of "Amerika zou veiliger zijn als er een register van Midden-Oosterlingen zou zijn." Daarna kregen ze gezichten te zien met verschillende huidskleuren, en vroeg om aan te geven welke de Midden-Oosterse Amerikanen het meest vertegenwoordigde.

Degenen die Amerikanen uit het Midden-Oosten als typisch blank zagen, waren minder geneigd om discriminerende praktijken tegen hen te steunen. Degenen die Amerikanen uit het Midden-Oosten als minder typisch blank beschouwden, waren eerder geneigd discriminerend beleid te steunen.

De onderzoekers onderzochten ook of het benadrukken van de discriminatie waarmee Midden-Oosterse en Noord-Afrikaanse Amerikanen te maken hebben, de perceptie van hen zou veranderen. Na het lezen van een artikel over discriminatie van Midden-Oosterlingen in de Verenigde Staten, een groep blanke volwassenen had meer kans om Midden-Oosterse Amerikanen als niet-wit te beschouwen. Maar de onderzoekers merkten op dat als bewustzijn van discriminatie ertoe leidt dat blanke Amerikanen mensen uit het Midden-Oosten zien als "minder blank, " deze perceptie kan, beurtelings, leiden tot meer discriminatie.

"Het is een negatieve cyclus van uitsluiting en discriminatie, " zei Diana Sánchez, een hoogleraar psychologie.

De volgende stap voor het onderzoek is het onderzoeken van de eigen ervaringen en identiteiten van het Midden-Oosten en Noord-Afrikanen, aldus de onderzoekers.