De helft van alle Zuid-Afrikaanse leerlingen die vijf jaar naar school gingen, kan geen basisberekeningen maken. Dit blijkt uit een TIMMS-rapport uit 2015 over wiskundeprestaties van leerlingen van groep 5 in Zuid-Afrika.

Tegelijkertijd, er is berekend dat 10% van de leraren in het land elke dag afwezig is op school, terwijl uit onderzoek bleek dat 79% van de Zuid-Afrikaanse wiskundeleraren van groep 6 werd geclassificeerd met een inhoudelijk kennisniveau dat lager was dan het niveau waarop ze lesgaven.

Aangezien de kwaliteit van leraren een van de grootste factoren is die de leerresultaten van leerlingen bepalen, wat is er nodig om de kwaliteit en professionaliteit van leraren in het land te verbeteren?

Er zijn talloze suggesties geopperd. Maar één idee heeft onlangs bijzondere belangstelling gewekt bij onderwijsafdelingen, wettelijke instanties, en de academische wereld – de introductie van "professionele standaarden voor leraren". Deze kunnen breed worden gedefinieerd als een reeks gemeenschappelijke normen die de professionele kennis, vaardigheden en gedrag die goed onderwijs kenmerken.

Hun ontwikkeling begon eind jaren tachtig in de VS. Het werd gestimuleerd door de opvatting dat hogere verwachtingen voor het leren van studenten alleen konden worden bereikt door hogere verwachtingen van de kwaliteit van het onderwijs. In de Zuid-Afrikaanse context lerarenstandaarden zijn een reactie op een gebrek aan verantwoordelijkheid van leraren. Dit is geïdentificeerd als een oorzaak van de slechte kwaliteit van het Zuid-Afrikaanse onderwijs.

Het uitgangspunt van lerarenstandaarden is dat als je meer van leraren verwacht, laat ze niet toe in de klas totdat ze aan een aantal basiscriteria voldoen, en houd ze ter verantwoording als ze tekortschieten, dan zal de kwaliteit van docenten verbeteren.

Maar het introduceren van lerarenstandaarden in Zuid-Afrika brengt ook een voorbehoud met zich mee. Onderzoek naar de waarde van lerarenstandaarden voor Zuid-Afrika waarschuwt dat deze benadering zou kunnen leiden tot de-professionalisering van de onderwijsmacht van het land als deze niet zorgvuldig wordt benaderd.

Dit komt omdat er in feite twee soorten lerarenstandaarden zijn, en het is belangrijk om de twee niet door elkaar te halen. Er zijn standaarden die het onderwijs professionaliseren en er zijn standaarden die docenten eenvoudig aansturen. Terwijl normen die professionaliseren een cultuur van collegialiteit creëren, expertise en trots onder docenten, normen die erin slagen, kunnen ervoor zorgen dat ze zich overrompeld voelen, onbetrouwbaar, en gedemotiveerd.

Toch worden managementnormen vaak verward met professionele normen. Wanneer dit gebeurt, het moreel van de leraar daalt. Dit is een algemene trend in landen als Zuid-Afrika, die een "vicieuze" in plaats van "deugdzame" onderwijscyclus hebben.

Hoe de scholingscyclus werkt

De kwaliteit van de leraren van een land kan niet los worden gezien van de kwaliteit van de leerlingen die de scholen verlaten. Dit komt doordat opeenvolgende cohorten van leerlingen vorderingen maken op school, ga naar de universiteit als student-leraren, en afstuderen als leraren, waar ze het volgende cohort gedurende de cyclus koesteren. Het einde van de school is dus het begin van het hoger onderwijs.

In een deugdzame schoolcyclus, zoals Finland, onderwijs is een wenselijke beroepskeuze voor topafgestudeerden. Dit zorgt voor concurrerende toelatingseisen voor lerarenopleidingen, wat op zijn beurt zorgt voor rigoureuze en uitdagende cursussen. Dit, beurtelings, levert docenten van hoge kwaliteit die de leerresultaten verbeteren. De kwaliteit en professionaliteit van de leraren voedt de volgende generatie hoogwaardige leraren in opleiding.

In een vicieuze cirkel kan het systeem het zich veroorloven om normen vast te stellen die internationaal de beste professionele kennis weerspiegelen. De initiële lerarenopleiding is intensief en leraren verlaten de programma's met een hoog niveau van vakinhoudelijke en pedagogische kennis. Als resultaat, hun leerlingen presteren goed en het schoolsysteem geniet een hoge mate van publieke waardering.

Daarom is lesgeven een prestigieus en aantrekkelijk beroep dat de slimste en meest gemotiveerde afgestudeerden werft, die geen voortdurend toezicht en toezicht nodig hebben. Leraren genieten in plaats daarvan professionele autonomie; ze worden vertrouwd bij belangrijke beslissingen over hun onderwijs en professionele ontwikkeling.

Vergelijk dit met Zuid-Afrika, die een vicieuze scholingscyclus kent. De initiële lerarenopleiding is zeer variabel, maar over het algemeen onvoldoende. Bijvoorbeeld, een studie wees uit dat drie van de vijf instellingen voor hoger onderwijs die werden bemonsterd geen Engelse taal aanboden, literatuur, of taalonderwijs voor leraren in opleiding die niet gespecialiseerd zijn in dit onderwerp, ondanks dat slechte Engelse taalvaardigheid onder leraren in opleiding een alomtegenwoordige zorg is.

Niet verwonderlijk dan, onderzoek naar pas gediplomeerde leraren geeft aan dat studenten met zeer slechte vaardigheden aan hun studie beginnen, en vertrek met weinig meer. Bijgevolg, hun leerlingen doen het erg slecht en lesgeven wordt gezien als een carrière met een lage status. Lerarenopleidingen zijn daarom over het algemeen niet in staat om op betrouwbare wijze afgestudeerden van hoge kwaliteit aan te trekken, en zijn dus minder veeleisend. De vicieuze cirkel herhaalt zich.

In vicieuze onderwijscycli nemen overheden het op zich om leraren verantwoordelijk te houden. Standaarden worden gebruikt om docenten te managen, en om studenten te beschermen tegen de slechtste opvoeders door toezicht en controle. steevast, de relatie tussen lerarenvakbonden en regeringen wordt vijandig en roept gevoelens van angst en wantrouwen op. Dit, beurtelings, vervreemdt de beste afgestudeerden die eerlijk gezegd betere carrièremogelijkheden hebben.

Terwijl bijscholingsprogramma's proberen de achterstand in te halen, en sommigen slagen erin om kleine leerwinst te behalen, ze kunnen het gebrek aan lerarenvaardigheden als gevolg van een slechte initiële lerarenopleiding en over het algemeen ongeschoolde toelatingsexamens niet volledig compenseren.

Niet alle normen professionaliseren het onderwijs

Gezien de vicieuze cirkel, managementnormen zijn waarschijnlijker dan professionele normen in Zuid-Afrika. Betekent dit dat Zuid-Afrikaanse leraren verdoemd zijn, in plaats van de wortel? Niet noodzakelijk. Er zijn veel excellente leraren die hongerig zijn naar kansen om zich te ontwikkelen op manieren die autonomie en collegialiteit koesteren.

Zuid-Afrika mag niet terugdeinzen voor het ontwikkelen en promoten van professionele beste praktijken, en het bieden van de mogelijkheid voor docenten om hen te bereiken.

Tegelijkertijd, managementnormen moeten zorgvuldig worden overwogen. Hoewel ze het slechtste onderwijs kunnen voorkomen, het is onwaarschijnlijk dat ze de professionele cultuur zullen creëren die het beste onderwijs bevordert en de beste kandidaten aantrekt.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.