Amerikanen zijn gelukkiger in staten waar regeringen meer uitgeven aan publieke goederen, waaronder bibliotheken, parken, snelwegen, natuurlijke hulpbronnen en politiebescherming, een onderzoek van Baylor University heeft aangetoond. "Openbare goederen zijn dingen waarvan je mensen niet kunt uitsluiten ze te gebruiken - en de ene persoon die ze gebruikt, weerhoudt een ander er niet van om dat te doen, " zei onderzoeker Patrick Flavin, doctoraat, universitair hoofddocent politieke wetenschappen aan het Baylor's College of Arts &Sciences. "Ze zijn doorgaans niet winstgevend om op de particuliere markt te produceren, dus als de overheid ze niet geeft, ze zullen ofwel onderbemand zijn of helemaal niet."

Uitgaven voor openbare goederen maken gemeenschappen "leefbaarder, met meer voorzieningen, Flavin zei. "Als wegen zijn voltooid en onderhouden, zodat mensen niet vast komen te zitten in het verkeer, ze hebben meer tijd om dingen te doen die ze leuk vinden om te doen. Grote parken zijn sociale ruimtes - en een duidelijke bevinding van geluksonderzoeken is dat mensen die meer sociaal verbonden zijn, over het algemeen gelukkiger zijn."

Een ander voordeel van het uitgeven van geld aan openbare goederen is dat dergelijke voorzieningen over het algemeen de woningwaarde verhogen - en "terwijl hogere onroerendgoedbelasting over het algemeen gepaard gaat met hogere woningwaarden, het lijkt erop dat het goede opweegt tegen het ongelukkige deel van het betalen van hogere belastingen, ' zei Flavin.

In zijn studeerkamer gepubliceerd in het tijdschrift Sociaal wetenschappelijk onderzoek , Flavin analyseerde gegevens over de zelfgerapporteerde geluksniveaus van de respondenten voor 1976-2006 uit de General Social Survey, een representatieve steekproef van Amerikanen die sociale kenmerken en attitudes van Amerikanen volgt en is een project van de onafhankelijke onderzoeksorganisatie NORC aan de Universiteit van Chicago. Flavin analyseerde ook gedetailleerde overheidsuitgaven voor staten van het US Census Bureau voor 1976-2006. Inkomsten om publieke goederen van de staat te financieren worden opgehaald uit een combinatie van staatsbelastingen en overdrachten van de federale overheid naar staten, gemiddeld 22,5 procent van de totale staatsinkomsten voor die periode van 30 jaar.

"We kunnen kijken naar de stad waar mensen wonen, hun buurten, en zie hoe uitgaven voor openbare goederen geluk voorspellen na rekening te hebben gehouden met andere belangrijke factoren, zoals burgerlijke staat, Gezondheid, opleiding en inkomen, rekening houden, ' zei Flavin.

Hij ontdekte ook dat de besteding van publieke goederen brede voordelen heeft voor alle inkomens, opleiding, geslacht en ras/etniciteitslijnen.

"Vergeleken met veel andere overheidsuitgaven, publieke goederen zijn doorgaans minder controversieel tussen liberalen en conservatieven, Democraten en Republikeinen, in vergelijking met armoedebijstand of werkloosheidsuitkeringen, waar er duidelijke onenigheid is tussen politieke partijen, Flavin zei. "Ik denk dat er minder politieke conflicten zijn over de uitgaven voor publieke goederen, simpelweg omdat de overheid ze niet verstrekt, ze worden helemaal niet verstrekt."

Flavin waarschuwde dat er niet noodzakelijk een oorzaak-en-gevolg relatie is tussen publieke goederen en geluk.

"Het kan zijn dat gelukkigere burgers zelf kiezen door te verhuizen naar staten die relatief meer uitgeven aan publieke goederen, " zei hij. "Het is ook mogelijk dat gelukkigere burgers hogere uitgaven voor openbare goederen steunen en staatsfunctionarissen kiezen om dat beleid uit te voeren."

Omdat sommige uitgaven voor publieke goederen afkomstig zijn van de lokale overheid, Flavin hoopt een onderzoek te doen waarbij burgers worden gekoppeld aan hun lokale stad in plaats van alleen aan de staat. En omdat een gelukkig en bevredigend leven leiden een bijna universeel menselijk doel is, hij voorspelt dat een beter begrip van hoe beleid concreet de kwaliteit van leven beïnvloedt de komende jaren steeds meer aandacht zal krijgen van onderzoekers.