Democratische verkiezingen kunnen een katalysator zijn voor ontbossing, volgens nieuw onderzoek. Een studie die de ontbossingspercentages tijdens verkiezingsjaren onderzocht, vond dat competitieve verkiezingen geassocieerd zijn met hogere ontbossingspercentages. De reden? Politici ruilen bomen voor stemmen, volgens de onderzoekers.

In de nieuwe studie onderzoekers onderzochten satellietbeelden van bosbedekking en gegevens over de nationale verkiezingen van elk land ter wereld tussen 1970 en 2005. Ze ontdekten dat het percentage bosbedekkingsverlies aanzienlijk hoger is tijdens verkiezingsjaren, vooral als de uitslag van de verkiezingen onzeker is.

De studie, die vorige maand werd gepresenteerd op de 2017 American Geophysical Union Fall Meeting in New Orleans, stelt voor dat politici hun kiezers vaak toegang geven tot bebost land in ruil voor electorale steun. De resultaten leveren bewijs dat democratisering niet altijd de instandhouding verbetert, volgens de onderzoekers.

De bescherming van beboste gronden biedt lokale gemeenschappen vele voordelen op de lange termijn, waaronder bescherming tegen overstromingen, koolstofvastlegging, en het creëren van banen. Hun vernietiging echter, biedt slechts één voordeel op korte termijn:de verwerving van commercieel waardevolle middelen, volgens de auteur van de studie.

"Ik denk dat in veel situaties, politici geven misschien de voorkeur aan diffuse voordelen op de lange termijn omdat ze iedereen beter af maken, " zei Luke Sanford, een onderzoeker in de politieke wetenschappen aan de Universiteit van Californië in San Diego die het nieuwe onderzoek presenteerde. "Maar als iemand voor een korte termijn uitdaging staat, ze geven misschien de voorkeur aan deze gerichte kortetermijnvoordelen."

Sanford ontdekte dat verkiezingsjaren worden geassocieerd met 50 procent meer ontbossing dan niet-verkiezingsjaren, vooral in landen met onstabiele regeringen en regenwouden in nationaal bezit, zoals Brazilië en Kenia. "In Kenia, er is sinds 1990 meer dan 50 procent bosareaal verloren gegaan en het grootste deel daarvan gebeurde tijdens de verkiezingsjaren, ' zei Sanford.

De studie suggereert dat de hoeveelheid ontbossing die plaatsvindt tijdens een verkiezingsjaar vaak afhangt van hoe competitief de verkiezingen zijn. Sanford ontdekte dat nauwe verkiezingen worden geassocieerd met hogere ontbossing. Het is belangrijker om zich te richten op belangrijke kiesdistricten wanneer de verkiezingen competitief zijn, hij zei. In Kenia, bijvoorbeeld, stemmen worden verzameld op provinciaal niveau. De dichtbevolkte noordelijke provincies van Kenia bepalen vaak de uitslag van de nationale verkiezingen in het land. Als resultaat, het grootste deel van het beboste land dat in Kenia voor commercieel gebruik is bestemd, bevindt zich in deze provincies.

"Als je een verkiezing in Kenia wilt winnen, je wilt dit noordelijke district echt winnen, "Zei Sanford. "Een manier waarop je dat zou kunnen doen, is door land te geven aan mensen daar die geen land hebben."

Wanneer een land overgaat van een autocratie naar een democratie, het tempo van het verlies van bosbedekking neemt toe, volgens de voorlopige resultaten van Sanford. In een autocratie, zoals een dictatuur of monarchie, het aantal mensen dat een leider uit de macht kan halen is erg klein. "Als de autocraat die mensen wil afbetalen om aan de macht te blijven, ze wat bebost land geven is niet echt nuttig, ' zei Sanford.

Maar als een land overstapt naar een democratie, kleine boeren die niets te zeggen hadden in de regering, hebben nu een sterke stem in de regering, hij zei. "Als resultaat, als een politicus aan de macht wil blijven, moet hij gaan letten op wat die mensen willen, en veel van die mensen willen wat land."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan AGU Blogs (http://blogs.agu.org), een gemeenschap van blogs over aarde en ruimtewetenschap, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.