Uit een onderzoek van 13 maart blijkt dat stadsbomen redelijk goed bestand zijn tegen verhoogde hitte en insectenplagen, tenzij ze dorst hebben. Onvoldoende water is niet alleen schadelijk voor bomen, maar zorgt ervoor dat andere problemen een buitensporig effect hebben op bomen in stedelijke omgevingen.

"We zouden enkele levendige stadsbomen zien bedekt met schaalinsecten, maar we zouden ook andere duidelijk gestrest en worstelende stadsbomen zien bedekt met schildluizen, " zegt Emily Meineke, een postdoctoraal onderzoeker aan Harvard en eerste auteur van een paper over de studie. "We wilden weten waardoor sommige bomen zoveel beter met dit ongedierte om konden gaan."

"Dit is belangrijk omdat bomen moeten groeien om waardevolle ecosysteemdiensten te kunnen leveren. zoals het verwijderen van vervuilende stoffen uit de lucht en het opslaan van koolstof, " zegt Steve Frank, een universitair hoofddocent entomologie aan de North Carolina State University en co-auteur van het artikel.

Het is buitengewoon moeilijk om een ​​veldonderzoek te ontwerpen dat deze vragen over de rol van verschillende omgevingsvariabelen beantwoordt, gezien alle ongecontroleerde factoren in een stedelijke omgeving. De onderzoekers gebruikten dus zowel veldgegevens als gecontroleerde laboratoriumexperimenten.

De onderzoekers verzamelden in twee jaar tijd gedetailleerde gegevens over 40 stadswilgeneiken (Quercus phellos). De gegevens omvatten temperatuur, hoe waterstress de bomen waren, en de dichtheid van schaalinsecten. Schaalinsecten (Parthenolecanium-soorten) zijn bekende boomplagen.

Maar de onderzoekers voerden ook laboratoriumexperimenten uit met wilgenboompjes. Bij deze experimenten de onderzoekers manipuleerden drie variabelen tijdens het kweken van de wilgeneiken:temperatuur, water en de aanwezigheid van schaalinsecten.

De onderzoekers ontdekten dat hogere temperaturen juist een positief effect kunnen hebben op de groei van bomen, zolang de bomen voldoende water hadden. En schaalinsecten hadden weinig of geen nadelig effect op de bomen als de bomen geen waterstress hadden.

De onderzoekers ontdekten ook dat waterstress de groei van bomen op zichzelf beperkte. Maar de aanwezigheid van verhoogde hitte en/of schaalinsecten, in combinatie met waterstress, had een multiplicatoreffect - het beknotten van de groei veel meer dan waterstress of schaalinsecten alleen.

"Dit vertelt ons dat managementstrategieën gericht op het verhogen van de hydratatie van bomen in steden de nadelige effecten van alle drie deze belangrijke stressoren kunnen verminderen, " zegt Meike, een voormalig Ph.D. student in het lab van Frank. "En dat wordt waarschijnlijk steeds belangrijker naarmate de beschikbaarheid van water, temperatuur en overvloed aan plagen worden beïnvloed door verdere verstedelijking en klimaatverandering."

"Bijvoorbeeld, stadsplanners zouden stedelijke landschappen kunnen ontwerpen die regenwater in de vegetatie vasthouden; investeren in hydratatiestrategieën, zoals passende bodemkwaliteit en bodemvolume; en plant droogtetolerante boomsoorten en genotypen in de heetste delen van hun steden, " zegt Freek.

"Vooruit gaan, we zijn erg benieuwd naar de prevalentie van waterstress in stedelijke bomen wereldwijd - en of dit leidt tot soortgelijke problemen met betrekking tot de impact van boomplagen, " zegt Meineke. "Als dat zo is, verbeterde hydratatie van bomen zou een hogere prioriteit kunnen krijgen voor stadsbosbeheer."

De krant, "Beschikbaarheid van water stimuleert de groei van stedelijke bomen op herbivoren en opwarming, " verschijnt 13 maart in de Tijdschrift voor Toegepaste Ecologie .