Geografen van de Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) doen sinds de laatste ijstijd onderzoek naar klimaatverandering en landgebruik in de zuidelijke Levant. In samenwerking met andere onderzoekers uit Jordanië, Israël en Palestina, ze hebben stofafzettingen in oude ruïnes onderzocht, reservoirs en terrasvormige velden ten oosten en ten westen van de Jordaanvallei. De sedimenten moeten hen in staat stellen conclusies te trekken over de structuren van nederzettingen, gewassen, veranderingen in het landschap en schommelingen in het klimaat.

De zuidelijke Levant, dat is de regio die de oostkust van de Middellandse Zee en het achterland beslaat, is een van de meest historische regio's ter wereld. Het wordt gekenmerkt door bijbelse plaatsen in Israël en Palestina, het naast elkaar bestaan ​​van verschillende religies, en perioden van culturele groei en verval. Ondanks zijn enorme historische betekenis, veel aspecten van de regio zijn niet goed onderzocht, waaronder:Welke factoren hebben de opkomst van de hoge cultuur van de ijzertijd tot de Byzantijnse periode mogelijk gemaakt? Welke handelsrelaties en landbouwstructuren zorgden voor overleven aan de rand van de woestijn? Wat leidde tot de stagnatie en uittocht rond 1000 na Christus?

Het zijn niet alleen historici en archeologen die zichzelf deze vragen stellen - geografen doen dat, te, zoekend naar antwoorden in stof, bijvoorbeeld. "We weten nog relatief weinig over stofafzettingen tijdens het Holoceen, ", zegt dr. Bernhard Lucke van het Instituut voor Geografie van de FAU. "Dit ondanks het feit dat de mensen in de Levant al duizenden jaren afhankelijk zijn van het transport van stof uit het Nijlgebied dat als vruchtbare lössgrond neerslaat." een project gefinancierd door de DFG, Lucke en andere wetenschappers uit Jordanië, Israël en Palestina hebben dergelijke sedimenten onderzocht die niet alleen aanwijzingen geven over hoe mensen het land gebruikten, maar zijn ook uitstekende klimaatrecords en kunnen zelfs wijzen op abrupte regionale klimaatveranderingen. "De grond die archeologen gewoonlijk zo snel mogelijk verwijderen om bij hun artefacten te komen, is wat we het meest interessant vinden, "zegt Luc.

Bewijs van menselijke nederzetting in de Jordaanvallei, inclusief alles, van archeologische ruïnes en terrasvormige velden tot stuwmeren, zijn van bijzonder belang voor de onderzoekers. "Ruïnes die op de top van een heuvel liggen, bevatten alleen eolisch stof, of stof getransporteerd door de wind, waarvan de leeftijd ook precies kan worden bepaald, " legt Bernhard Lucke uit. Dit betekent dat het stof dat in deze ruïnes wordt gevonden een uitstekende referentie is voor verder onderzoek, zoals op oude terrasvormige velden en reservoirs die aanzienlijk meer bewijs leveren van lokaal sedimenttransport over water en menselijke hervestiging. Vergelijkende onderzoeken moeten helpen om te verduidelijken welke gewassen werden geplant op de nu geërodeerde systemen van terrassen, of ze überhaupt voor landbouwdoeleinden werden gebruikt, of dat ze misschien een ander doel hebben gediend. Het analyseren van sedimenten in reservoirs en aangrenzende verhogingen zou, bijvoorbeeld, verduidelijken hoe lang een bepaalde locatie bevolkt was en hoe intensief.

De onderzoekers richten hun onderzoek op de tijd tussen de ijzertijd en de Byzantijnse periode. Gedurende deze periode, de zuidelijke Levant kende een ongekende culturele groei die ongeveer 1000 jaar geleden vrij abrupt eindigde. "Er zijn veel theorieën die deze achteruitgang proberen te verklaren, " zegt Bernhard Lucke. "Ze variëren van verovering en ondergang van de regio's door de moslims, verwoesting veroorzaakt door de kruistochten, tot plotselinge klimaatverandering. We willen weten of stofafzettingen in archeologische structuren meer kunnen onthullen over deze theorieën."