Verschillende teams van onderzoekers hebben aangekondigd dat de skeletresten van een mensachtigen waarvan wordt aangenomen dat ze ongeveer 3,67 miljoen jaar geleden hebben geleefd, een nieuwe soort vroege mens vertegenwoordigen. De onderzoekers melden dat het exemplaar, bekend als "Little Foot, " heeft kenmerken die hem anders maken dan alle andere bekende soorten.

Het skelet werd voor het eerst bekend toen Ronald Clarke van de Universiteit van Witwatersrand in de jaren negentig door een bottencollectie keek - hij kwam voetbotten tegen die als apenbotten werden bestempeld. Nadat ze hadden vastgesteld dat ze geen aap waren, hij en zijn collega's waagden zich in 1994 aan de Sterkfontein-grotten bij Johannesburg, waar de botten waren gevonden, en begon te graven. Vanwege de uitdagingen die ermee gepaard gaan, het kostte het team ongeveer 10 jaar om het skelet volledig te bevrijden uit de rots waarin het was ingebed. Het duurde nog eens 10 jaar om het skelet volledig schoon te maken en te bestuderen. Vier teams met banden met Clarke hebben documenten geschreven waarin aspecten van het skelet worden beschreven, die allemaal concluderen dat het een unieke soort vertegenwoordigt. Clarke en zijn team hebben het daarom een ​​naam gegeven:Australopithecus Prometheus. De onderzoekers bieden enkele details van hun bevindingen terwijl hun papers hun weg vinden naar bioRxiv , en vervolgens vermoedelijk in een tijdschrift.

De onderzoekers melden dat het skelet afkomstig was van een oudere vrouw met een door een verwonding gebogen arm. Ze melden ook dat de vrouw iets meer dan 1,20 meter lang zou zijn geweest en benen had die langer waren dan haar armen - een kenmerk van tweevoetigheid. Ze was ook vegetariër. De details met betrekking tot de skeletresten zijn voorafgaand aan publicatie vrijgegeven omdat andere groepen onlangs toegang hebben gekregen tot de overblijfselen, en het originele team wil niet gescoord worden.

De onderzoekers hebben de pers verteld dat het gezicht van Little Foot platter is dan de gezichten van leden van A. africanus (waaronder Lucy). Er zijn ook andere verschillen in schedelvorm en tandopstelling en grootte. Ze suggereren dat verschillen in het heupbot alleen al voldoende zijn om hun bewering te ondersteunen dat Little Foot een nieuwe soort is.

© 2018 Wetenschap X Netwerk