In tegenstelling tot wijdverbreide veronderstellingen, parasitaire nematoden die zich via voedsel onder muizen verspreiden, mogen niet passief wachten om te worden ingeslikt. In plaats daarvan, volgens nieuw onderzoek gepubliceerd in PLOS-pathogenen , deze kleine wormen kunnen geuren van gastheermuizen gebruiken als signalen om zichzelf te positioneren waar ze een grotere kans hebben om te worden gegeten.

Vergelijkbare soorten nematoden kunnen ernstige gastro-intestinale klachten of de dood veroorzaken bij mensen of vee. Wetenschappers hebben aangenomen dat, omdat deze wormen zich via voedsel verspreiden, ze zoeken niet actief naar nieuwe gastheren. Echter, in eerder werk, Elissa Hallem van de Universiteit van Californië, Los Angeles, en collega's vonden hints van gastheerzoekend gedrag in de ingenomen herkauwersparasiet Haemonchus contortus.

In de nieuwe studie Felicitas Ruiz, Hallem, en hun collega's onderzochten het gedrag van de ingenomen muisparasiet Heligmosomoides polygyrus . Eerst, ze observeerden zijn bewegingen in de afwezigheid van signalen van de gastheer. Ze ontdekten dat deze soort hetzelfde 'cruise'-gedrag vertoonde, zo actief kruipen, zoals die worden gebruikt door huidpenetrerende parasieten die actief naar hun gastheren navigeren.

Vervolgens, het team onderzocht hoe de uitwerpselen van muizen werden beïnvloed H. polygyrus bewegingen. Ze ontdekten dat de wormen sterk werden aangetrokken door verse uitwerpselen van muizen en dat wormen die aanvankelijk op verse uitwerpselen waren geplaatst, weg migreerden van de uitwerpselen om door hun omgeving te navigeren. Deze resultaten suggereren dat wormen die door een muis worden uitgescheiden, migreren naar nieuwe uitwerpselen die door andere muizen kunnen worden opgegeten. waarvan bekend is dat ze hun uitwerpselen opeten.

Verder onderzoek wees uit dat H. polygyrus wordt sterk aangetrokken door verschillende geurstoffen die door de huid van zoogdieren worden geproduceerd, ontlasting, of urine. Echter, of een worm werd aangetrokken tot of afgestoten door een bepaalde geur, hing af van het feit of hij op dat moment ontlasting bezette of was verwijderd. Door deze afhankelijkheid kunnen wormen op uitwerpselen zich in de omgeving verspreiden op zoek naar nieuwe gastheren, en kan off-feces wormen aanmoedigen om te migreren naar een nieuwe gastheer of fecale bron.

Het team vond ook soortgelijk gedrag bij de nematodensoort H. contortus, die schapen en geiten infecteert. Ze vonden dat, wanneer gekweekt op uitwerpselen, deze wormen reageerden neutraal op kooldioxide, maar wanneer gekweekt uit de buurt van uitwerpselen, ze werden aangetrokken door het gas. Dit zou de wormen kunnen aanmoedigen om weg te migreren van uitwerpselen en vervolgens naar nieuwe koolstofdioxide-uitademende gastheren.

Verder onderzoek zou kunnen uitwijzen of andere ingenomen nematodensoorten die mensen en vee infecteren, vergelijkbaar gedrag vertonen. Als ze dat doen, de bevindingen kunnen helpen bij de ontwikkeling van nieuwe manieren om infectie te voorkomen.

"We hebben gevonden dat H. polygyrus infectieuze larven blijven niet voor onbepaalde tijd op uitwerpselen, zoals vaak werd aangenomen, maar eigenlijk migreren van uitwerpselen en navigeren door hun omgeving, " leggen de auteurs uit. "De larven gaan dan naar gastheergeuren, waarvan we denken dat ze hen in staat stellen zich in de buurt van gastheren te positioneren, waar ze waarschijnlijk worden ingeslikt."