Consumentenvoorkeur of afkeer van wijnen gemaakt van inheemse druiven, zoals Concord, Niagara en Catawba, die in Noord-Amerika worden geteeld, kan afhankelijk zijn van vroege blootstelling aan de zoete, ultra "grape" smaak en aroma, volgens onderzoekers die sensorische tests hebben uitgevoerd met wijndrinkers in Pennsylvania en Californië.

Die sterke druivengeur, algemeen toegeschreven aan wijnen gemaakt van deze Vitis labruscana-druiven, wordt veroorzaakt door de verbinding methylanthranilaat. Het is algemeen aanvaard dat wijnexperts en veeleisende consumenten deze smaken verwerpelijk vinden in wijnen gemaakt van Vitis vinifera-druiven, zoals Pinot Noir, Cabernet Sauvignon en Riesling.

Eerder werk suggereert dat een verhoogde blootstelling aan een voedingsproduct de smaak kan vergroten, merkte John Hayes op, universitair hoofddocent voedingswetenschap, Penn staat, en directeur van het Sensory Evaluation Center van de universiteit. Hij wees erop dat een steeds competitievere wijnmarkt onderzoekers ertoe aanzet de vele factoren te begrijpen die van invloed zijn op de beslissingen van klanten om wijn te kopen en te consumeren.

"Hoewel veel van deze variabelen afhankelijk zijn van marketing, er zijn intrinsieke kenmerken van de wijn die de aankoop beïnvloeden, en deze variëren van persoon tot persoon, " zei Hayes, wiens onderzoeksgroep in het College of Agricultural Sciences het onderzoek heeft uitgevoerd. "Dit onderzoek suggereert dat het leuk vinden of accepteren van dat 'grape'-aroma dat wordt gepresenteerd door inheemse labruscana-druiven een aangeleerde reactie kan zijn."

Om te beoordelen "vind ik leuk" voor de geurstof, onderzoekers beoordeelden de voorkeuren van 47 wijndrinkers in Pennsylvania, 48 wijndrinkers in Californië en 37 wijnexperts in Californië door een reeks smaaktests. De deelnemers werd gevraagd te kiezen tussen een relatief neutrale Chardonnay en dezelfde Chardonnay verrijkt met methylanthranilaat in zes oplopende concentraties. Deze concentraties waren gebaseerd op niveaus die waarschijnlijk worden aangetroffen in wijnen gemaakt van zowel inheemse (labruscana)druiven als vinifera-druiven.

In overeenstemming met de verwachting dat experts inheemse "grapey"-geassocieerde geuren als een fout beschouwen, wijnen met gemiddelde tot hoge concentraties methylanthranilaat die de intensiteit van de verbinding in Concord- of Niagara-wijnen benaderen, werden grotendeels afgewezen door wijnexperts in Californië. Echter, niet-deskundige consumenten in Californië waren toleranter voor methylanthranilaat. In vergelijking, niet-deskundige wijnconsumenten in Pennsylvania toonden weinig tot geen invloed van toegevoegde methylanthranilaat op hun voorkeuren.

Om inzicht te krijgen of de smaak van "grapey" aroma's is aangeleerd, de onderzoekers vroegen consumenten in Californië en Pennsylvania naar hun wijnconsumptiegewoonten en wijninteresseniveaus. Om hun bekendheid en blootstelling aan methylanthranilaat te schatten, de onderzoekers vroegen alle deelnemers om zelf de consumptie van andere gerelateerde voedingsmiddelen te rapporteren, zoals druivensap en druivengelei gemaakt van Concord-druiven. Het bleek dat Californiërs zeer weinig blootstelling hadden aan voedsel met druivensmaak, terwijl Pennsylvanianen zeer bekend waren met druivensmaken en er vaak aan waren blootgesteld.

Hoofdonderzoeker Demi Perry, een masterstudent aan het Department of Food Science toen het onderzoek werd uitgevoerd, ging naar de Universiteit van Californië, Davis, om daar sensorische gegevens te verzamelen van wijndrinkers en wijnexperts, net zoals ze deed op de campus van University Park in Penn State.

Ze gelooft dat de bevindingen, die onlangs zijn gepubliceerd in Voedselkwaliteit en voorkeur , aantonen dat consumenten in Pennsylvania tolerant zijn voor het "druifachtige" aroma van wijnen gemaakt van Concord, Niagara- en andere labruscana-druiven die consumenten en wijnexperts in andere regio's afwijzen.

"Hoewel veel experts melden dat ze niet houden van wijnen die 'grapey' zijn - een term die typisch wordt geassocieerd met wijnen gemaakt van labruscana-druiven - worden dergelijke wijnen veel aangetroffen in de proeflokalen van veel wijnmakerijen in Pennsylvania, Ohio, New York en New Jersey, en de winst opdrijven voor een aanzienlijk deel van de wijnmarkten van deze staten, " ze zei.

"Overeenkomstig, er lijkt een opvallende kloof te bestaan ​​tussen wijnexperts en niet-deskundige consumenten in de voorkeur voor of tegen wijnen die zijn gevinifieerd van labruscana-druiven."

De resultaten van het onderzoek ondersteunen het idee dat methylantranilaat niet ongewenst is, en kan in feite een smaak zijn waar veel consumenten in Pennsylvania van genieten, voegde Perry toe. En dat is maar goed ook, want inheemse druiven zijn stil, verreweg, die het meest worden gemaakt in wijn in de Keystone State.

Volgens een recent Pennsylvania Orchard and Vineyard Survey, Pennsylvania heeft meer dan 350 commerciële wijngaarden, waarvan bijna 14, 000 hectare druiven. De industrie genereert meer dan $ 15 miljoen inkomsten voor commerciële wijngaarden. Concord-druiven bestemd voor de sapmarkt zijn goed voor 77 procent van de totale druivenproductie.

Erie County is goed voor 72 procent van de druivenproductie in Pennsylvania. Er zijn 1, 800 hectare wijndruiven in cultuur, goed voor 12 procent van de totale productie. Inheemse Amerikaanse variëteiten vormen de overgrote meerderheid van de wijndruivenproductie - voornamelijk Concord, maar omvat ook aanzienlijke arealen Niagara en andere variëteiten.