Hoeveel weet u over de verwijdering van nucleair afval? Bekijk deze kernenergiefoto's voor meer informatie. Thinkstock

Nucleair afval belichaamt het tweesnijdende zwaard van de moderne technologie. Het is een giftig en radioactief bijproduct van nucleaire geneeskunde, productie van kernwapens en kerncentrales. Kortom, het is het soort afval dat een van de grootste technologische sprongen van de mensheid weerspiegelt, maar het toont ook ons ​​onvermogen aan om met onze eigen vorderingen om te gaan.

Radioactief afval kan de vorm aannemen van verschillende toestanden van materie, inclusief gas, vaste stoffen en vloeistoffen. Afhankelijk van de bron van het afval, de radioactiviteit kan enkele uren tot honderdduizenden jaren aanhouden. Als het niet op de juiste manier wordt weggegooid, radioactief afval kan het milieu verwoesten, lucht verpesten, water- en bodemkwaliteit. Bovendien, deze materialen kunnen op lange termijn negatieve effecten hebben op de menselijke gezondheid, en kan dodelijk zijn.

Het grootste deel van het kernafval is gerelateerd aan de opwekking van kernenergie. Er zijn twee primaire bijproducten, met inbegrip van verbruikte splijtstof van kernreactoren en hoogactief afval (HLW) van de opwerking van verbruikte splijtstof.

De reactoren in kerncentrales gebruiken brandstof in de vorm van keramische uraniumdioxidepellets die zijn opgesloten in metalen staven. Nadat het bruikbare uranium uit de staven is verdwenen, de staven moeten worden weggegooid. Maar eerst, de staven worden vaak bewerkt met chemicaliën om ongebruikt uranium eruit te halen; dit resulteert in HLW, dat is vloeibaar afval. Vervolgens worden de staven meestal opgeslagen in plassen water in de buurt van de reactor totdat een permanente locatie is voorbereid.

Vanaf dit schrijven, er zijn meer dan 29, 000 ton verbruikte splijtstofstaven wereldwijd. In de Verenigde Staten, veel van die hengels staan ​​nog steeds stil in de buurt van elektriciteitscentrales, omdat er weinig vaste stortplaatsen zijn.

Laagactief afval (vaak afkomstig van ziekenhuizen of laboratoria) kan vaak worden verdicht of verbrand in een container die vervolgens op een stortplaats wordt begraven. Middelactief afval (reactorcomponenten, chemicaliën en soortgelijk afval), die een hogere radioactiviteit hebben, kan worden gestold in beton of bitumen en vervolgens diep onder de grond worden begraven.

HLW omvat slechts een klein percentage van al het kernafval, maar is goed voor 95 procent van de radioactiviteit die door kernafval wordt afgegeven. Voor opslag, het kan worden omgevormd tot een glas, die vervolgens wordt verzegeld in roestvrijstalen containers die ver onder het aardoppervlak zijn begraven op door de overheid goedgekeurde locaties. Soms wordt HLW opgeslagen in ondergrondse tanks of silo's, te.

Het vinden van geschikte locaties voor radioactief afval is geen gemakkelijke opgave. Kortom, niemand wil kernafval in de buurt van hun gemeenschappen, zelfs als het vele kilometers verderop is begraven in een kluis in de woestijn. De voorgestelde Yucca Mountain-opslagfaciliteit, gelegen in Nevada, ongeveer 160,9 kilometer ten noordwesten van Las Vegas, is een goed voorbeeld van de problemen die samenhangen met de verwijdering van nucleair afval.

In 2002, De Amerikaanse president George W. Bush keurde de ontwikkeling van de faciliteit goed, maar sindsdien, het project is door veel groepen uitgedaagd. In 2010, President Obama gaf aan dat hij zou proberen het project een halt toe te roepen, uit bezorgdheid over de stabiliteit van de site op lange termijn. Tegenstanders zeggen dat aardbevingen en grondwaterstroming de kluis kunnen binnendringen en radioactief afval kunnen laten ontsnappen.

Dus, de Verenigde Staten blijven worstelen met de verwijdering van nucleair afval. Experts zeggen dat er binnenkort permanente bergingslocaties moeten komen, Hoewel, of we lopen het risico overladen te worden met radioactief afval dat niemand wil.