Beelden van extreem weer en alarmerende krantenkoppen over klimaatverandering zijn gemeengoed geworden. Vorige maand, afschuwelijke voorspellingen over onze opwarmende planeet van het Intergouvernementeel Panel over Klimaatverandering (IPCC) van de Verenigde Naties werden gerapporteerd als verontrustende scènes van een verwoestende tsunami in Sulawesi, Indonesië was nog steeds in het nieuws.

Terwijl inwoners van Sulawesi-dorpen rouwen om hun verliezen en hun buurten herbouwen, wetenschappers en beleidsmakers proberen de effecten van klimaatverandering beter te begrijpen en erop voor te bereiden. Vaak worden de effecten op de talen van de wereld over het hoofd gezien.

Wereldwijd verlies van talen

Terwijl ongeveer 7, Er worden vandaag de dag 000 talen gesproken in de wereld, slechts ongeveer de helft zal deze eeuw naar verwachting overleven. Een aantal factoren dragen bij aan dit verlies:toenemende globalisering, die landen en individuen ertoe aanzet om om economische redenen over te schakelen op nationale of internationale talen; gebrek aan ondersteuning voor regionale talen in onderwijssystemen en massamedia; vervolging van taalgroepen door regeringen en ontwrichting van gemeenschappen tijdens oorlog en emigratie.

Het is moeilijk om de toekomst voor een bepaalde taal te voorspellen. Hoewel sommige minderheidstalen generaties lang zullen gedijen, veel van 's werelds talen zijn binnen een generatie aan het uitsterven.

Een stressfactor die voor sommige gemeenschappen het kantelpunt kan zijn, is klimaatverandering. Veel kleine taalgemeenschappen bevinden zich op eilanden en kusten die kwetsbaar zijn voor orkanen en een stijging van de zeespiegel. Andere gemeenschappen zijn gevestigd op land waar temperatuurstijgingen en fluctuaties in neerslag de traditionele landbouw- en visserijpraktijken kunnen bedreigen.

Deze veranderingen zullen gemeenschappen dwingen te verhuizen, het creëren van vluchtelingen voor klimaatverandering. De daaruit voortvloeiende verspreiding van mensen zal leiden tot de versplintering van taalgemeenschappen en meer contact met andere talen. Deze veranderingen zullen extra druk uitoefenen op talen die al worstelen om te overleven.

De talen van Sulawesi verdwijnen

Ik heb in het begin van de jaren 2000 vele maanden in Sulawesi doorgebracht, opnametalen van de noordelijke en centrale regio's. het eiland, in de vorm van een gigantische zeester met massieve ledematen die zich ontvouwen in de Stille Oceaan, is de thuisbasis van tientallen verschillende talen, veel van deze gesproken door slechts een paar duizend mensen in een handvol dorpen elk.

Verhuizen van de ene baai of vallei naar de andere betekent vaak dat je een andere taalgemeenschap betreedt. De mensen die aan de monding van de lange, smalle baai, waar de golven van de tsunami voor het eerst kracht begonnen te verzamelen, een andere taal spreken dan de mensen die aan de voet van de baai wonen, waar die 20 voet golven landinwaarts stormden.

Toen mensen hoorden dat ik in Sulawesi was om de talen te studeren, ze zouden me enthousiast betrekken bij discussies over de talen van hun regio. Dit gebeurde vaak als ik een wandeling in een dorp maakte en een kleine groep bewoners had aangetrokken die nieuwsgierig waren naar mijn aanwezigheid. Het was onvermijdelijk dat iemand zijn handen uitstak en zijn vingers gebruikte om de namen van talen in het gebied op te sommen. Toen ik de talen van een gebied beter leerde kennen, Ik sloot me aan bij anderen en riep de namen samen met hen, een zangspel dat eindigde in lachen.

Deze gesprekken vonden nooit plaats in een van de lokale talen, echter, maar eerder in de landstaal, Indonesisch. Ondanks de grote trots op de taalverscheidenheid waarvan ik getuige was, veel van degenen die graag met mij over de regionale talen wilden praten, kenden slechts een handvol woorden in de traditionele taal van hun eigen gemeenschap. Sulawesi's talen, steeds meer gedegradeerd tot de oudste generaties en meest geïsoleerde gemeenschappen, zijn aan het verdwijnen.

Het verhaal van Sulawesi, zowel van taalkundige diversiteit als van taalbedreiging, is het verhaal van Indonesië in bredere zin, een land met meer dan 600 talen, waarvan vele kwetsbaar zijn. Het verhaal van Indonesië is, beurtelings, een globaal verhaal.

Verlies van taal, verlies van gegevens, identiteit

Als een taal verloren gaat, het resultaat kan een verlies van identiteit zijn, een die van invloed kan zijn op de gezondheid en vitaliteit van een gemeenschap voor toekomstige generaties. Het belang van de verbinding tussen taal en identiteit zie je hier in Canada.

Inheemse gemeenschappen worstelen om decennia van vervolging en discriminatie te boven te komen, de traumatische erfenis van residentiële scholing en, meer en meer, ecologische uitdagingen. Naast inspanningen om gelijke toegang tot onderwijs te waarborgen, gezondheidszorg en infrastructuur, gemeenschappen doen aanzienlijke investeringen in de revitalisering van hun talen, gezien als een cruciaal onderdeel van het genezen van het verleden en het veiligstellen van de toekomst.

Het verlies van een taal is ook een verlies van gegevens die nodig zijn om de menselijke cognitie beter te begrijpen, zoals gebeurt wanneer een taal verdwijnt voordat de structuren en patronen zijn gedocumenteerd. Het is ook een verlies van kennis over de wereld, zoals wanneer beschrijvende namen voor planten of praktijken - die buiten een lokaal gebied nog onbekend zijn - worden vergeten.

Sommige effecten van klimaatverandering zijn gemakkelijk te zien en te vrezen:huizen verwoest door een natuurbrand, mensen weggevaagd in overstroomde straten, gewassen verdorren in een droogte. andere effecten, zoals taalverlies, zijn minder tastbaar en ingewikkelder, maar ook verwoestend.

Als ik de schrijnende voorspellingen lees over de gevolgen van stijgende temperaturen, en omdat ik vrees voor het lot van vrienden in dorpen die zijn ingehaald door de modderstromen van de tsunami, Ik maak me ook zorgen over de toekomst van Sulawesi's talen — en van de talen van de wereld in het algemeen.

Het IPCC-rapport waarschuwt ons dat als de wereld niet samenkomt om een ​​verwachte wereldwijde temperatuurstijging van 1,5 graad te voorkomen, de toekomst zal er een zijn van verlies:verlies van land, van voedsel- en watervoorzieningen, van levens en levensonderhoud.

Het zal ook een verlies van talen zijn, van de kennis en culturen die ze belichamen, en van de diversiteit en rijkdom van de menselijke ervaring die ze vertegenwoordigen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.