Een van de manieren waarop NASA tropische cyclonen onderzoekt, is het gebruik van infraroodgegevens die temperatuurinformatie verschaffen. Het AIRS-instrument aan boord van NASA's Aqua-satelliet ving een blik op die temperaturen in de tropische depressie Imelda en gaf inzicht in het regenpotentieel van de storm boven Oost-Texas.

Toptemperaturen in de wolken geven informatie aan voorspellers over waar de sterkste stormen zich binnen een tropische cycloon bevinden. Tropische cyclonen hebben niet altijd dezelfde sterkte, en sommige kanten hebben sterkere kanten dan andere. Hoe sterker de stormen, hoe hoger ze zich uitstrekken tot in de troposfeer, en ze hebben de koudere wolkentemperaturen.

NASA levert gegevens aan voorspellers van NOAA's National Hurricane Center of NHC, zodat ze deze kunnen opnemen in hun prognoses.

Op 17 september om 15:41 uur EDT (1541 UTC) NASA's Aqua-satelliet analyseerde de storm met behulp van de Atmospheric Infrared Sounder of AIRS-instrument. AIRS vond de koudste wolkentemperaturen zo koud of kouder dan min 63 graden Fahrenheit (min 53 graden Celsius) ten noorden en oosten van het centrum van Imelda. NASA-onderzoek heeft aangetoond dat wolkentemperaturen die koud zijn, wijzen op sterke stormen die zware regen kunnen veroorzaken. Een van de zwaarste regenbuien op het moment van de foto viel boven de kustlijn van Texas.

Voorspellers verwerkten het inzicht in het neerslagpotentieel in hun voorspellingen. Op 18 september terwijl Imelda langzaam naar het noorden bewoog, zware regenval en aanzienlijke plotselinge overstromingen verspreidden zich landinwaarts over Oost-Texas en worden de komende dagen verwacht. NOAA's National Weather Service (NWS) Weather Prediction Center (WPC) in College Park, Md. gepost, "Flash flood horloges waren van kracht voor het zuidoosten van Texas en het uiterste zuidwesten van Louisiana."

Dat potentieel voor zware regenval staat in de voorspelling van de NWS WPC:Imelda zal naar verwachting de volgende regenhoeveelheden produceren tot en met vrijdag [sept. 20]:over de kust van Upper Texas naar het oosten van Texas, inclusief de gebieden Houston en Galveston... extra 5 tot 10 inch. Geïsoleerde stormtotalen van 20 tot 25 inch. Over delen van zuidwest Louisiana... 4 tot 8 inch met geïsoleerde totalen van 10 inch. Deze neerslagtotalen kunnen aanzienlijke tot levensbedreigende plotselinge overstromingen veroorzaken.

Om 11.00 uur EDT (1500 UTC), NWS zei dat het centrum van de tropische depressie Imelda zich in de buurt van 30,6 graden noorderbreedte en 95,6 graden westerlengte bevond. De depressie beweegt zich naar het noorden in de buurt van 5 mph (7 km/h) en deze beweging zal naar verwachting vannacht aanhouden. Maximale aanhoudende winden zijn in de buurt van 30 mph (45 km / u) met hogere windstoten. De komende 48 uur wordt er weinig verandering in sterkte verwacht. De geschatte minimale centrale druk is 1009 millibar.

Orkanen zijn de krachtigste weersgebeurtenis op aarde. NASA's expertise op het gebied van ruimtevaart en wetenschappelijke verkenning draagt ​​bij aan essentiële diensten die door andere federale instanties aan het Amerikaanse volk worden geleverd, zoals orkaanweersvoorspellingen.

Het AIRS-instrument is een van de zes instrumenten die aan boord van NASA's Aqua-satelliet vliegen, gelanceerd op 4 mei, 2002.