Wil je het weer van de volgende maand voor Londen of Belfast weten? Misschien kun je beter een kijkje nemen in Maleisië.

Wetenschappers van de Universiteit van Reading en het European Centre for Medium-Range Weather Forecasts (ECMWF) hebben een nieuw verband ontdekt tussen de omstandigheden in de tropen en het weer in Europa, waardoor wetenschappers de nauwkeurigheid van vroege wintervoorspellingen in het VK kunnen verbeteren.

De wetenschappers ontdekten dat het combineren van waarnemingen van El Niño - een periodieke opwarming van het water in de Stille Oceaan - met andere natuurlijke weercycli rond de evenaar nauwkeurigere indicaties geeft van het soort weer dat Europa zal ervaren, tot een maand van tevoren.

Weerpatronen in de tropen worden al jaren gebruikt om die in Europa te voorspellen, maar de nieuwe studie laat voor het eerst zien hoe warmere of koelere fasen in de oostelijke Stille Oceaan de verbinding tussen de twee regio's versterken of verzwakken.

Verbeterde geavanceerde weersvoorspellingen zouden de Britse en Europese autoriteiten helpen zich voor te bereiden op het aankomende weer, helpen om wegen open te houden in ijzige omstandigheden, of voorbereiden op overstromingen of droogte, bijvoorbeeld. Er zouden ook voordelen zijn voor bedrijven zoals energiebedrijven en boeren bij het plannen van de productie van gewassen.

Robert Lee, NCAS-onderzoeker aan de Universiteit van Reading, zei:"Er werd eens gezegd dat het flapperen van de vleugels van een vlinder in Brazilië een tornado in Texas zou kunnen veroorzaken, en onze studie levert nieuw bewijs van de opmerkelijke onderlinge verbondenheid van het weer in de wereld.

"In dit geval, de periodieke variatie tussen warme en koude fasen halverwege de wereld in de oostelijke Stille Oceaan beïnvloedt het weer dat we hier in het VK en Europa hebben. Ons onderzoek heeft uitgewezen dat El Niño- of La Niña-omstandigheden in de Stille Oceaan invloed hebben op golven van wolken en regen die rond de evenaar razen, die zelf het toekomstige Europese weer bepalen.

"Deze kettingreactie die duizenden kilometers verderop begint, bepaalt de weg die het weer in Europa aflegt vanuit de tropische gebieden. Dit betekent dat we richting Maleisië en de oostelijke Stille Oceaan kunnen kijken voor aanwijzingen over het weer dat we weken later in Europa zullen zien."

Weer energie

De oostelijke Stille Oceaan ervaart regelmatig ongewoon warme (El Niño) of koele (La Niña) oceaantemperaturen die enkele maanden aanhouden en het seizoensweer in Europa beïnvloeden. De tropen ervaren ook fluctuerende perioden van regenval - bekend als de Madden-Julian Oscillation, of MJO - die een aantal weken oostwaarts trekken, invloed op het weer in Europa van week tot week.

De energie van tropisch weer wordt door atmosferische golven via de jetstream naar andere delen van de wereld gedragen, zoals Europa, waardoor perioden van weer zoals milde en natte of koude en droge periodes.

Wetenschappers in de nieuwe studie, vandaag gepubliceerd in het AGU-tijdschrift Geofysische onderzoeksbrieven , bestudeerde historische weer- en klimaatrecords om te zien hoe de staten El Niño en La Niña tijdens de winter in de oostelijke Stille Oceaan de relatie tussen de tropen en de daaropvolgende Europese weerpatronen beïnvloedden. Voorspellingsmethoden op basis van deze relatie hadden niet eerder rekening gehouden met de invloed van de Stille Oceaan.

Ze ontdekten dat bepaalde perioden van weer die werden beïnvloed door tropische omstandigheden, meer dan twee keer zoveel kans hadden in Europa, afhankelijk van of ze zich voordeden tijdens een El Niño- of La Niña-winter.

De weersomstandigheden in de tropen bieden via deze methode een voorspelling van het weer in Europa 10-20 dagen van tevoren. De omstandigheden in de tropen kunnen zelf 10 dagen vooruit worden voorspeld met behulp van een supercomputer, wat betekent dat de twee gecombineerd een waarschuwing geven van maximaal 30 dagen van tevoren over de weersvooruitzichten van Europa.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan AGU Blogs (http://blogs.agu.org), een gemeenschap van blogs over aarde en ruimtewetenschap, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.