IJsland is een klein land verscholen aan de rand van Europa. Het heeft een bevolking van slechts ongeveer 340, 000 mensen. De gevangenissen van IJsland zijn ook klein. Er zijn er maar vijf, in totaal minder dan 200 gevangenen. Van deze vijf twee zijn open gevangenissen. Ik had ze allebei eerder bezocht, en ze lieten me geïntrigeerd achter. Ik wilde ze beter leren kennen.

Toen ik de gevangenisautoriteiten in IJsland vroeg of ik een week in elk van de twee open gevangenissen mocht doorbrengen, waren ze verrassend ontvankelijk. Ik kreeg de indruk dat ze het idee heel leuk vonden:een buitenlandse academicus die in deze plekken wilde kruipen door de rol van gevangene op zich te nemen. Ze beloofden me een kamer vrij te houden. Ik was dankbaar en opgewonden. Ik zou beide gevangenissen van binnenuit ervaren. Terwijl ik wist dat ze kalm en veilig waren, ze huisvesten mensen die zijn veroordeeld voor ernstige gewelddadige of seksuele misdrijven. Hoe werken gevangenissen zonder muren of hekken eigenlijk?

De open gevangenissen van IJsland zijn gewoon heel open. Opvallend was de afwezigheid van echtheidskenmerken. De eerste gevangenis waar ik in verbleef, Kvíabryggja-gevangenis in het westen van het land, had weinig in de weg van perimeterbeveiliging. Er is, echter, een bord met de instructie voorbijgangers weg te houden – vooral gericht op toeristen.

Ik zou gewoon naar de kleine, meestal gelijkvloers gebouw en park up. Ik liep toen naar binnen (ja, de deuren waren open) en zei hallo. En ik kreeg meteen een etentje gemaakt door een van de gevangenen, die mij herkende van een eerder bezoek. Ik bracht de week door met het ervaren van het dagelijkse leven als gevangene.

Een kamer met uitzicht

Het was vanaf het begin duidelijk dat gevangenen en personeel dingen samen doen. Eten is belangrijk in gevangenissen en in Kvíabryggja is de gemeenschappelijke eetzaal een centrale ruimte. Hier ontbijten gevangenen, lunch en diner samen met personeel. Gevangenen koken het eten, en met een officier doen ze de wekelijkse levensmiddelenwinkel in een nabijgelegen dorp. Eten was overvloedig en smakelijk. Het wordt als een slechte vorm beschouwd om de gevangenkoks niet te bedanken voor hun inspanningen. En je moet zelf opruimen.

Ondanks deze nadruk op samenleven, een gevangenenkamer is hun eigen ruimte. En met internet op de kamer (met duidelijke beperkingen) en een mobiele telefoon, sommige gevangenen, zoals tieners, breng daar veel tijd door. Gevangenen hebben hun eigen kamersleutels, maar ze laten hun deuren ontgrendeld, vrijwel altijd. Dit is een krachtig symbool:het leven in Kvíabryggja draait om vertrouwen. Dat vond ik in het begin moeilijk, wetende dat mijn paspoort, autosleutels en onderzoeksnotities lagen allemaal in mijn kamer. Uiteindelijk deed ik wat gevangenen doen en sliep ik zelfs met de deur ontgrendeld. Ik sliep als een baby. En elke ochtend uit mijn kamerraam kijkend zag ik schapen, gras en besneeuwde bergtoppen.

Ook de buitenruimte in IJslandse gevangenissen is belangrijk. De iconische en veel gefotografeerde Kirkjufell-berg doemde groot op naar het oosten en ik was naast de zee, met een mooi strand en veel grasland. Hierdoor kan de gevangene zich in zekere zin "weg" voelen terwijl hij nog steeds op het terrein is. gevangenen, Er werd mij verteld, graag naar de toegangspoort lopen, waar de enige barrière voor de buitenwereld een veerooster is. Het levert dat vreemde gevoel van vrijheid op, slechts één voetstap verwijderd.

Opstappen

Het was de informaliteit van de interacties die me het meest trof. We keken samen voetbal. In plaats van verlegen of heimelijk te zijn, zag ik zedendelinquenten naar het scherm schreeuwen als IJsland speelde. Kwetsbare gevangenen hadden geklets met drugsdealers. Ik zag problematische drugsgebruikers kletsen en giechelen met het personeel. En ik voelde dat ik erbij hoorde, zowel als onderzoeker als als persoon. Ik werd natuurlijk een beetje gepest, zoals alle gevangenisonderzoekers doen. Maar gevangenen deelden ook roddels en veel gevangenen en personeel deelden zeer persoonlijke, zelfs intieme gevoelens en verhalen met mij. Toen Pétur zijn vrijheid kreeg en zijn vader hem kwam ophalen, hij omhelsde vele gevangenen en personeel vaarwel, mij inbegrepen. We werden allemaal een beetje emotioneel.

Kvíabryggja is natuurlijk nog steeds een gevangenis. Veel gevangenen voelen zich gefrustreerd, boos, gespannen, worstelen met hun gezondheid en maken zich zorgen over de toekomst. Maar de omgeving is veilig en het eten een genot. Er is contact met de buitenwereld, royale bezoekregelingen, en er is altijd een luisterend oor. Zoals gevangenissen gaan, dit betekent veel.

Deze afgelegen gevangenis en met niet meer dan 20 gevangenen, en ongeveer drie medewerkers in de buurt op elk moment, is een kleine gemeenschap. Gevangenen en personeel roken samen in de krappe maar altijd drukke rookruimte. Ze moeten verder.

Het leven wordt bepaald door deze informele interacties. Dit is niet noodzakelijk eenvoudig. Deze gevangenispopulatie is zeer gemengd. Er zijn vrouwelijke gevangenen, vreemdelingen en gedetineerden in de pensioengerechtigde leeftijd of met een handicap allemaal door elkaar.

Voor zover ik kon zien, strekt de algemene gezelligheid zich zelfs uit tot de zedendelinquenten - een bevolking die bijna universeel wordt beschimpt in de gevangenis en als gevolg daarvan gevaar loopt. Soms is deze gezelligheid een streling. Maar het leek te werken. Ondanks de spanningen die inherent zijn aan elke gevangenis, mensen hier gingen aan de slag.

Het belang van opstappen is een afhaalbericht. Dit is veel moeilijker te realiseren in grote drukke gevangenissen waar elke dag nieuwe gevangenen aankomen en vertrekken. Maar net zoals community policing het beste werkt als de meeste openbare interacties vriendelijk zijn, een gevangenis is een positievere plek als de meeste interacties ook vriendelijk en goedaardig zijn. Waar gevangenen en personeel ruimte delen, stories and a sense of community the chances of prisoners changing for the better are much improved.

The Iceland open prisons are, to a degree, unique. Perhaps it is their size. Perhaps it is their population. Perhaps it is the relaxed nature of the regime. Or perhaps they typify Iceland, a country where historically, you need to rely on each other to survive the harsh climatic conditions of the North Atlantic. Whatever it is, living together, in this calm, remote, tiny prison, in a strange way, made sense.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.