Indirecte wederkerigheid is een model van hoe mensen handelen wanneer hun reputatie op het spel staat, en welke sociale normen mensen gebruiken om de acties van anderen te evalueren. Onderzoekers willen weten welke sociale normen leiden tot samenwerking in een samenleving. Eerdere studies gingen er altijd van uit dat iedereen in de bevolking over alle relevante informatie beschikt en dat iedereen het erover eens is wie goed en slecht is - veronderstellingen die haaks staan ​​op de werkelijkheid.

Op een nieuwe, meer realistisch model, Christian Hilbe, Laura Schmid, Josef Tkadlec, en professor Krishnendu Chatterjee aan het Institute of Science and Technology Austria (IST Oostenrijk), samen met professor Martin Nowak van Harvard University, onderzocht wat er gebeurt als informatie onvolledig is en mensen fouten maken. In hun model eerder succesvolle strategieën leiden niet tot duurzame samenwerking, en in de meeste gevallen helemaal niet evolueren. Hun resultaten worden vandaag gepubliceerd in het tijdschrift PNAS .

In de wereld van de speltheorie indirecte wederkerigheid wordt gespeeld met behulp van twee willekeurig geselecteerde individuen in een populatie:een donor en een ontvanger. De donor moet beslissen of hij de ontvanger al dan niet wil helpen op basis van zijn sociale normen. De beslissing van de donor kan afhangen van de reputatie van de twee personen, en op de sociale norm die de donor hanteert (bijvoorbeeld ze kunnen alleen ontvangers met een goede reputatie helpen). In de tussentijd, de rest van de bevolking kijkt toe - na de beslissing van de donor, ze actualiseren hun mening over hem of haar op basis van hun eigen sociale normen.

Eerdere modellen waren gebaseerd op de veronderstelling dat iedereen het eens was over de reputatie van alle anderen, en dat iedereen getuige is van alle interacties. Deze studies toonden aan dat er acht "leidende" sociale normen of "strategieën" zijn die leiden tot stabiele samenwerking in een populatie. Maar wat gebeurt er als mensen fouten maken, en meningsverschillen ontstaan? "We wilden onderzoeken hoe de acht belangrijkste strategieën het deden wanneer ze werden geconfronteerd met onvolledige, luidruchtige informatie, " legt Laura Schmid uit, een doctoraat student in de Chatterjee-groep. Wat ze vonden verraste hen:geen van de strategieën leidde tot een hoge mate van samenwerking, en velen waren onstabiel of evolueerden helemaal niet.

Het modelleren van deze interacties is wiskundig veeleisend, en eerdere aannames maakten de analyse eenvoudiger. "Als je naar alle details kijkt, je moet vertrouwen op simulaties, en die kosten gewoon veel tijd, ", zegt postdoc Christian Hilbe. Toch, zelfs een enkel verschil van mening in de bevolking kan ingrijpende gevolgen hebben. Als de donor denkt dat de ontvanger slecht is, maar de rest van de bevolking vindt de ontvanger goed, de beslissing van de donor om niet te geven, zorgt ervoor dat zijn of haar reputatie achteruitgaat, resulterend in een rimpeleffect over de hele bevolking. Josef Tkadlec, een andere doctoraat student die werkt met professor Chatterjee, wiskundig beschreven hoe meningsverschillen een bevolking verspreiden en verdelen. "Voor sommige strategieën zelfs een enkel meningsverschil zou kunnen leiden tot populaties die werden opgesplitst in twee gepolariseerde subgroepen, "zegt Tkadlec. "Andere strategieën kunnen herstellen, maar het kan lang duren."

Het team heeft al aanvullende aanpassingen in gedachten. Bijvoorbeeld, in de populaties in eerdere simulaties, iedereen was verbonden met iedereen. Wat zou er gebeuren als de bevolking een bepaalde netwerkstructuur had? Bovendien, individuen in populaties waren onafhankelijk in het vormen van hun mening. Wat zou er gebeuren als ze konden communiceren? Het team heeft al enig numeriek bewijs gevonden dat suggereert dat communicatie tussen individuen fouten vermindert en de samenwerking vergroot. "Vanuit deze hoek gezien, " concludeert postdoc Christian Hilbe, "Onze bevindingen benadrukken het belang van communicatie en coördinatie voor het opbouwen en onderhouden van samenwerking in een samenleving."