Atrazin, veel gebruikt als onkruidverdelger, is bekend dat het schadelijke effecten heeft op in het water levende dieren en dat het een risico vormt voor de menselijke gezondheid door de werking van bepaalde hormonen te veranderen. In een recent gepubliceerd onderzoek in Wateronderzoek , een team van onderzoekers onder leiding van INRS-professor Patrick Drogui vergelijkt verschillende processen die worden gebruikt om atrazine af te breken, een van de meest voorkomende pesticiden die in het oppervlaktewater van Quebec worden aangetroffen. Het team toont aan dat foto-elektro-Fenton (PEF), een hybride proces, is bijzonder effectief voor het verwijderen van lage concentraties van atrazin en zijn bijproducten in oppervlaktewater bemonsterd uit landbouwgebieden. De studie markeert het eerste gebruik van PEF in deze omstandigheden.

De onderzoekers gebruikten een combinatie van elektrochemische, fotochemisch, en foto-elektrochemische processen samen in een enkele reactor. De resultaten waren overtuigend:meer dan 99 procent van het atrazine was na 15 minuten behandeling geëlimineerd. Na 45 minuten behandeling de bijproducten waren allemaal in concentraties lager dan de detectielimiet in synthetische monsters. Bij oppervlaktewater, overal van 96 procent tot 100 procent van de bijproducten werden geëlimineerd. Het team was zelfs in staat om elke fase van afbraak voor de bijproducten van atrazine te observeren.

Als co-auteur van deze studie, Professor Patrick Drogui legt uit, "Tegenwoordig, de uitdaging is om goedkope industriële technologieën te ontwikkelen die kunnen worden gebruikt om grote hoeveelheden water te behandelen en tegelijkertijd microverontreinigingen zoals pesticiden en hun metabolieten te verwijderen, die giftiger kunnen zijn dan de oorspronkelijke verbindingen."

Hoewel PEF een schone, effectieve technologie, het zal wat meer werk vergen om het te combineren met een biologisch zuiveringsproces in een waterzuiveringsinstallatie en het energiezuiniger te maken. Verder onderzoek is nodig om beter te begrijpen hoe de atrazine-afbraakmechanismen die in het onderzoek zijn geïdentificeerd, functioneren in de aanwezigheid van organisch materiaal.