Gebarentalen kunnen helpen verborgen aspecten van de logische structuur van gesproken taal aan het licht te brengen, maar ze benadrukken ook de beperkingen ervan omdat spraak de rijke iconische bronnen mist die gebarentaal gebruikt, bovenop zijn verfijnde grammatica.

De studie, gepubliceerd in Theoretische taalkunde met negen peer-commentaren, is het resultaat van meer dan acht jaar onderzoek naar Franse Gebarentaal en Amerikaanse Gebarentaal (ASL) door Philippe Schlenker, een senior onderzoeker aan het Institut Jean-Nicod binnen het Franse Nationale Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek (CNRS) en een Global Distinguished Professor aan de New York University.

Gebarentalen worden door taalkundigen beschouwd als volwaardige en grammaticaal zeer geavanceerde talen, die essentieel zijn voor de communicatie van dove mensen. Maar ze hebben ook unieke inzichten over hoe betekenis werkt in taal in het algemeen. In meerdere gevallen is ze maken een logische structuur zichtbaar die indirect in gesproken taal moet worden afgeleid.

Bijvoorbeeld, de logische opbouw van de Engelse zin die Sarkozy tegen Obama zei dat hij verkozen zou worden, wordt transparanter overgebracht in gebarentaal. De Engelse zin is dubbelzinnig, Schlenker legt uit, zoals hij kan verwijzen naar Sarkozy of naar Obama. Taalkundigen hebben gepostuleerd dat dit komt omdat de zin enkele onuitgesproken - maar cognitief reële - logische variabelen bevat, zoals x en y.

Als de zin wordt opgevat zoals Sarkozyx tegen Obamay zei dat hex zou worden gekozen, met dezelfde variabele x op Sarkozy en op hij, het voornaamwoord verwijst naar Sarkozy; als hij in plaats daarvan de variabele y draagt ​​(=hey), het verwijst naar Obama. Opmerkelijk, in gebarentaal kunnen de variabelen x en y zichtbaar worden gerealiseerd door posities in de ruimte, bijv. door Sarkozy aan de linkerkant en Obama aan de rechterkant te ondertekenen. Het voornaamwoord hij wordt gerealiseerd door index wijzen. Als het naar links wijst, het verwijst naar Sarkozy; als het naar rechts wijst, het verwijst naar Obama:links en rechts zijn de zichtbare realisatie van de onuitgesproken variabelen x en y.

Maar gebarentalen onthullen niet alleen de verborgen logische structuur van gesproken taal:ze benadrukken ook enkele van zijn beperkingen. Hoewel sommige gesproken woorden iconisch kunnen worden gemoduleerd om te lijken op waar ze naar verwijzen (denk aan het woord looooooong om 'heel lang' te betekenen), dit is een zeldzame gebeurtenis.

"Daarentegen, iconische modulaties zijn heel gebruikelijk in gebarentaal, " merkt Schlenker op. Hij wijst op het ASL-werkwoord voor 'groeien' (zoals in mijn groep is gegroeid), die kan worden ondertekend met bredere eindpunten om een ​​grotere groei aan te duiden, en kan sneller worden gerealiseerd om een ​​snellere groei te vertegenwoordigen.

"Een en dezelfde uitdrukking kan tegelijkertijd logisch en iconisch zijn, zoals het geval is met voornaamwoorden, " voegt Schlenker toe, die eerder werk heeft gepubliceerd dat samen met dove consultants en onderzoekers is geschreven. "Als het verwijst naar een zeer lange persoon die staat, men kan naar boven wijzen omdat het hoofd van de persoon hoog is; maar als de lange persoon ondersteboven hangt, men zal in plaats daarvan naar beneden wijzen:de logische variabele heeft een dubbel leven als een vereenvoudigde afbeelding van de persoon die hij aanduidt."

"Volgens sommige dimensies, gebarentalen zijn expressiever dan gesproken taal omdat ze dezelfde soort logische bronnen combineren met veel rijkere iconische middelen, " concludeert hij. "Ze zijn, in zekere zin, 'supertalen' - en ze kunnen een unieke bijdrage leveren aan ons begrip van de menselijke betekenis."