Uit een nieuwe studie van UC Riverside blijkt dat kinderen al vanaf 7 jaar gevoelig zijn voor en de gevolgen ondervinden van discriminatie.

Eerdere studies hebben aangetoond dat kinderen op die leeftijd racisme kunnen herkennen, maar de studie van Tuppett Yates, een professor psychologie aan de UC Riverside, en Ana Marcelo, een assistent-professor psychologie aan de Clark University, is de eerste die de effecten op kinderen onder de 10 jaar bestudeert. De studie suggereert ook dat een sterk gevoel van etnisch-raciale identiteit een belangrijke buffer is tegen deze negatieve effecten.

"We moeten erkennen dat etniciteit-ras een belangrijk onderdeel is van iemands identiteit en ontwikkeling, zelfs op jonge leeftijd, in plaats van te beweren te opereren als een kleurenblinde samenleving, ' zei Yates.

Onderzoek heeft de negatieve effecten van discriminatie op de menselijke ontwikkeling al lang gedocumenteerd. Onder zwarte en Latino tieners, deze effecten uiten zich in middelenmisbruik, depressie, en riskant seksueel gedrag. Onder volwassenen, degenen die aangeven discriminatie te ervaren, hebben meer kans op hart- en vaatziekten en diabetes.

Yates' en Marcelo's studie, onlangs gepubliceerd in de Tijdschrift voor culturele diversiteit en psychologie van etnische minderheden , keek naar ervaringen met discriminatie in een steekproef van 172 7-jarige kinderen - half meisjes, halve jongens. Zesenvijftig procent van de kinderen was Latino, 19 procent was zwart, en de rest was multi-etnisch-raciaal.

Eerst, kinderen kregen de volgende definitie van discriminatie:

Als mensen andere mensen discrimineren, het betekent dat ze mensen slecht behandelen of hen niet respecteren vanwege hun huidskleur, omdat ze een andere taal spreken of een accent hebben, of omdat ze uit een ander land of andere cultuur komen. Voor elk van de volgende situaties, bedenk of u zich ooit gediscrimineerd heeft gevoeld vanwege uw huidskleur, uw taal of accent, of vanwege uw cultuur of land van herkomst.

De kinderen kregen vragen, die allemaal begonnen:"Heb je ooit in je leven __________ ervaren vanwege de kleur van je huid, uw taal of accent, of uw cultuur of land van herkomst..." Het scala aan ervaringen strekte zich uit over relaties met leeftijdsgenoten (bijv. "had iemand geen vrienden met je zijn"), docenten (bijv. "slecht of oneerlijk behandeld door een leraar"), en algemene relaties (bijv. "een beledigende naam genoemd."

Een jaar later, kinderen kregen een definitie van etniciteit die begon met uit te leggen dat er veel etnische groepen bestaan ​​in de VS, waarin staat:"Iedereen is geboren in een of meer etnische groepen, maar mensen verschillen van mening over hoe belangrijk hun etniciteit voor hen is, hoe ze erover denken, en hoeveel hun gedrag er door wordt beïnvloed."

Vervolgens, kinderen werd gevraagd uitspraken te beoordelen als:"Ik heb vaak met andere mensen gesproken om meer te weten te komen over mijn etnische groep, " en, "Ik begrijp vrij goed wat mijn etnische achtergrond voor mij betekent."

Yates en Marcelo hielden vervolgens rekening met etnisch-raciale identiteit, of ERI, die de overtuigingen en houdingen weerspiegelt die individuen hebben over hun etnische en raciale groepen. Ze ontdekten dat ervaringen met discriminatie een toename van geïnternaliseerde en geëxternaliseerde gedragsproblemen voorspelden (bijv. ongerustheid, depressie, oppositionaliteit) bij kinderen met een ondergemiddelde etnisch-raciale identiteit, of ERI, scoort, maar dezelfde ervaringen voorspelden geen significante problemen bij kinderen met beter ontwikkelde ERI.

Eerder onderzoek heeft aangetoond dat tieners met een grotere interesse in hun etnische achtergrond, en een groter gevoel bij hun etnisch-raciale groep te horen, blijk geven van een groter psychisch welzijn, en minder negatieve gedragseffecten als gevolg van discriminatie-ervaringen dan hun leeftijdsgenoten die minder goed geïnformeerd zijn en verbonden zijn met hun etnisch-raciale groep.

Het nieuwe onderzoek bevestigde hetzelfde fenomeen bij jongere kinderen. Yates zei dat het nieuwe onderzoek suggereert dat inspanningen om een ​​gevoel van begrip over en het behoren tot iemands etnisch-raciale groep in de vroege ontwikkeling te bevorderen, kunnen helpen om kinderen te beschermen die kwetsbaar zijn voor discriminatie.

"Ouders en verzorgers moeten erkennen dat etniciteit, ras, en cultuur zijn actieve elementen in het leven van een kind, " zei Marcelo, die als afgestudeerde student in Yates' lab werkte. "Het is heel belangrijk om met kinderen te praten over hoe zij hun etniciteitsras ervaren."

De onderzoekers stelden voor om boeken en leermaterialen op school te hebben die mensen van kleur vertegenwoordigen, kunnen helpen, evenals gemeenschapsevenementen waarmee kinderen hun cultuur kunnen ervaren door middel van voedsel, kunst, en muziek.

Yates en Marcelo zeiden dat de recent gepubliceerde studie des te opvallender is omdat jonge kinderen steeds meer worden blootgesteld aan raciale en etnische verdeeldheid, vertegenwoordigd door de Black Lives Matter-beweging en de spraakmakende acties van de Trump-regering met betrekking tot immigratie en reizen naar het buitenland.

"Deze bevindingen benadrukken het belang van het verminderen van discriminatie en de schadelijke effecten ervan, evenals het bevorderen van een positief gevoel van etnisch-raciale identiteit en het tijdelijk deel uitmaken van een buffer voor kinderen, ' zei Yates.