Onderzoek toont aan dat een nieuw op chloride gebaseerd proces 84% ​​van het goud terugwint in vergelijking met de 64% die met traditionele methoden is teruggewonnen.

Goud is een van 's werelds meest populaire metalen. kneedbaar, geleidend en niet corrosief, het wordt gebruikt in sieraden, elektronica, en zelfs verkenning van de ruimte. Maar bij de traditionele goudproductie is meestal een beroemd gif betrokken, cyanide, die in verschillende landen voor industrieel gebruik is verboden.

Het wachten op een schaalbaar, niet-toxisch alternatief kan nu voorbij zijn, aangezien een onderzoeksteam van de Aalto University in Finland met succes cyanide heeft vervangen in een belangrijk onderdeel van de goudwinning uit erts. De resultaten zijn gepubliceerd in Chemische technologie.

traditioneel, zodra gouderts uit de grond wordt gewonnen, het wordt tot poeder vermalen en door een reeks tanks gevoerd in een proces dat uitloging wordt genoemd. Cyanide wordt vervolgens gebruikt om het goud van het erts in de uitgeloogde oplossing te scheiden.

Met het nieuwe proces het uitloging- en terugwinningsproces gebeurt met chloride, een van de twee elementen in keukenzout.

"Tot nu, niemand heeft een goede methode ontwikkeld om kleine hoeveelheden goud terug te winnen uit industriële chlorideoplossingen, " zegt Ivan Korolev, een onderzoeker op het project en een promovendus.

"Met ons proces de hoeveelheid goud die we hebben kunnen winnen met chloride is maar liefst 84%. In vergelijking, het gebruik van het standaard cyanideproces met hetzelfde erts leverde slechts 64% op in ons controle-experiment, " hij legt uit.

Genoemd elektrodepositie-redoxvervanging (EDRR), het nieuwe proces combineert het beste van twee veelgebruikte methoden voor het extraheren van uitgeloogd goud:elektrolyse, die elektrische stromen gebruikt om goud of andere metalen in de uitloogoplossing te verminderen, en cementeren, die deeltjes van andere metalen aan de oplossing toevoegt om met het goud te reageren. Professor Mari Lundström en universitair docent Kirsi Yliniemi, van de School of Chemical Engineering van Aalto University, staan ​​achter de ontwikkeling ervan.

"Met EDRR, we passen korte elektrische pulsen toe om dunne lagen metaal - in ons geval koper - op de elektrode te creëren en een reactie te veroorzaken die goud aanmoedigt om het koper laag voor laag te vervangen, " zegt Korolev. "De methode heeft een laag energieverbruik en vereist geen toevoeging van andere elementen."

Samenwerking op brancheniveau

Het onderzoek werd uitgevoerd als onderdeel van een breder EU-duurzaamheidsproject genaamd SOCRATES, en het werk werd gedaan in samenwerking met de Finse mijnbouwtechnologiegigant Metso Outotec. De meeste experimenten werden uitgevoerd in het onderzoekscentrum van het bedrijf in het westen van Finland.

"Door samen te werken met Metso Outotec konden we de methode ontwikkelen op een manier die veel dichter bij de echte implementatie ligt, " zegt Korolev. "We begonnen met ongeveer 9% herstel, maar toen groeide het tot 25%, en al snel bereikten we 70% - soms zelfs bijna 95%."

"Het is één ding om zo'n experiment op kleine schaal te doen, maar niemand had het ooit gedaan op de schaal die wij hebben gedaan. We hebben laten zien dat hoewel onze methode nog erg nieuw is, er is veel potentieel om er een succesvol alternatief voor het traditionele industriële proces van te maken, " hij zegt.

"De extractiemethoden uit het verleden hebben altijd waardevolle metalen achtergelaten. Nu, omdat de vraag naar metalen voortdurend groeit, zelfs deze kleine hoeveelheden zijn belangrijk, " zegt hij. "Ik denk dat we de opbrengst nog kunnen verhogen met onze EDRR-technologie. Misschien kunnen we niet 100% bereiken, maar ik denk dat we de 90% of meer kunnen halen."

"Het zou geweldig zijn als een mijnbouwbedrijf geïnteresseerd is in deze technologie en bereid is om ter plaatse met hun erts te testen."

Korolev heeft ook een zeer persoonlijke interesse in het project. Geboren in het Siberische mijnstadje Kemerovo, hij groeide op met het zien van zowel de positieve als de negatieve kanten van de industrie. Toen hij mijnbouwkunde studeerde - eerst in Rusland en daarna aan verschillende Europese universiteiten - raakte Korolev geïnteresseerd in metallurgie en het terugwinnen van afvalstoffen.