Olievlekken zijn een van de ergste milieurampen. Gemorste of gelekte olie kan water verontreinigen, waardoor het onveilig is voor dieren en mensen die in de buurt van het ongeval wonen. Gelukkig hebben wetenschappers manieren gevonden om enkele van de gevolgen van een lekkage te helpen omkeren. Er zijn ook manieren om dergelijke rampen in de toekomst te voorkomen.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Kinderen kunnen fondsenwervers organiseren om de kustwacht, de Environmental Protection Agency of lokale dierenreddingscentra om olievlekken op te ruimen en kwetsbaar zeeleven te beschermen.
Olievlekken Oorzaken

Er zijn vier hoofdoorzaken van olievlekken. Morsen kan gebeuren door ongelukken, zoals een olievoering die stenen raakt die een gat in de romp snijden, waardoor olie kan weglopen. Ze kunnen ook gebeuren als apparatuur defect raakt, zoals een boor op een booreiland. Aardbevingen, orkanen en andere natuurrampen kunnen ook apparatuur of oliehoudende faciliteiten beschadigen, wat tot morsen kan leiden. De vierde oorzaak is opzettelijke acties, zoals vandalisme of terrorisme. Elk van deze oorzaken kan leiden tot grote of kleine rampen.
Effecten op het milieu

Omdat olie en water niet mengen, zit gemorste olie op het oppervlak van oceanen, rivieren of andere waterlichamen. Vogels en zoogdieren zijn bijzonder kwetsbaar voor morsen. Dieren waarvan de vacht of veren met olie zijn bedekt, kunnen hun temperatuur niet reguleren, waardoor ze het risico lopen te sterven aan de kou. Bovendien kan langdurige blootstelling aan olie generaties lang leiden tot vergiftiging van planten en dieren. Dit kan met name problematisch zijn in kustgebieden, zoals moerassen, die erg moeilijk kunnen zijn om volledig schoon te maken. Dispergeermiddelen, een soort chemische stof, zijn het belangrijkste schoonmaakmiddel. Deze breken de olie in fragmenten die bacteriën die al in het water leven kunnen ontleden. Dispergeermiddelen hebben echter een keerzijde: ze kunnen het milieu verder vervuilen. Als er genoeg olie is, kan deze worden verbrand, maar dat leidt meestal tot luchtvervuiling. Wanneer het water erg rustig is, kunnen degenen die verantwoordelijk zijn voor het schoonmaken van de lekkage olie van de bovenkant van het water aftrekken. Misschien is de beste manier om een lek op te ruimen door machines te gebruiken die de olie en het water kunnen scheiden. Als er echter een lek aan de gang is, is een dergelijke machine mogelijk niet in staat de mate van vervuiling bij te houden.
Hoe kinderen kunnen helpen

Gemorste olie is niet alleen schadelijk voor het milieu, het is ook giftig voor mensen. Hierdoor zijn mensen die helpen bij het opruimen na morsen zeer getraind. Mensen die niet zijn opgeleid en kinderen kunnen op andere manieren helpen om gemorste vloeistoffen op te ruimen, bijvoorbeeld door geld in te zamelen via bakverkopen of werfwerkzaamheden. De instanties die verantwoordelijk zijn voor het opruimen, zoals de National Wildlife Federation, ontvangen altijd donaties. Het olieverbruik in het dagelijks leven verminderen is een geweldige manier om te helpen, wandelen of fietsen in plaats van rijden in een auto kan een enorm verschil maken. Minder olie gebruiken betekent minder boren en dus minder transport, waardoor de kans op nieuwe morsen wordt verkleind.