", 3, [[

Biogenese is elk proces waarbij levensvormen andere levensvormen produceren. Een spin legt bijvoorbeeld eieren die andere spinnen worden. Dit uitgangspunt stond historisch in tegenstelling tot het oude geloof in spontane generatie, dat bepaalde anorganische stoffen, met rust gelaten, binnen enkele dagen tot leven leidde (zoals bacteriën, muizen en maden). Het uitgangspunt van biogenese was al lang vermoed voordat het definitief werd aangetoond. Een demonstratief experiment, dat biogenese tot op bacterieel niveau liet zien, werd in 1859 bedacht door Louis Pasteur.
Geloof in spontane generatie

Spontane generatie is ook bekend als Aristotelische abiogenese, naar zijn oude Griekse voorstander. De heimelijkheid en onzichtbaarheid van organismen zoals vliegen, muizen en bacteriën zorgden ervoor dat het geloof in spontane generatie millennia lang kon blijven gelden. Baanbrekend gebruik van de nog steeds nieuwe microscoop in de 18e eeuw begon zijn geloofwaardigheid uit te hollen; het zien van vliegeneieren en bacteriën onder de microscoop hielp hun aard te demystificeren. Tegen de tijd van Pasteur had experimenteren de biogenese op macroscopisch niveau verdedigd. Alleen microscopische biogenese moest nog worden aangetoond.
Macroscopische spontane generatie

In 1668 ging Francesco Redi in op de kwestie van macroscopische spontane generatie toen hij de resultaten publiceerde van een experiment waarin hij rottend vlees in een container plaatste en bedekte de opening van de container met gaas. Als het gaas afwezig was, zouden er maden op het vlees groeien. Als het gaas aanwezig was, zouden er geen maden op het vlees groeien, maar op het gaas verschijnen. Redi observeerde vliegen die eieren afzetten zo dicht bij een voedselbron als mogelijk was.
Microscopische spontane generatie

Een eeuw later wees een experiment uitgevoerd door Lazzaro Spallanzani in 1768 op biogenese op microscopisch niveau. Spallanzani wilde besmetting voorkomen door een vleesbouillon in een afgesloten bak te koken. Het probleem met deze benadering was dat lucht in de houder de houder zou kunnen verbrijzelen bij verhitting. Daarom evacueerde hij de container nadat hij gesloten was. De bouillon vertroebelde vervolgens niet met bacteriegroei, wat de theorie van biogenese ondersteunde.

Critici beweerden dat lucht nodig is voor het leven. Het gebrek aan bacteriegroei werd daarom verondersteld vanwege een gebrek aan lucht, niet omdat bacteriën zich verspreiden door besmetting. Deze kritiek bestond bijna een eeuw voordat Pasteur op het toneel verscheen en het ten val bracht.
Pasteur's Experimentele Apparatuur

Het experiment dat Pasteur in 1859 uitvoerde, bracht de theorie van spontane generatie op microscopisch niveau ondubbelzinnig teniet. Hij kookte een vleesbouillon in een kolf met een lange nek die naar beneden en vervolgens naar boven kromde, als een zwanenhals. De bocht in de nek voorkwam dat vervuilende deeltjes de bouillon bereikten, terwijl toch de vrije diffusie van lucht mogelijk werd. Het feit dat de kolf lucht doorvoerde, was een doorbraak in het ontwerp dat uiteindelijk de critici van Spallanzani aansprak.

De kolf van Pasteur bleef vrij van bacteriegroei zolang de fles rechtop bleef staan. Om te laten zien waar de verontreinigende elementen zich bevonden, tikte hij de fles voldoende om de bouillon uit de bocht in de zwanenhals te vegen; de bouillon zou dan snel worden vertroebeld door bacteriegroei.
Een veel voorkomende misvatting

Sommige creationisten hebben beweerd dat de wet van biogenese de evolutietheorie ondermijnt en de theorie dat al het leven miljarden jaren geleden uit anorganisch materiaal is ontstaan. Biogenese maakt echter gewoon de theorie van spontane generatie ongeldig - het spreekt over wat kan worden bereikt in generaties tijdspannen, niet in de loop van duizenden generaties of miljoenen jaren.

Theorieën over de oorsprong van het leven duren rekening houdend met het gebrek aan roofdieren en de zeer verschillende chemische samenstelling van de aardatmosfeer op dat moment. Ze overwegen ook wat in miljoenen jaren door vallen en opstaan kan worden bereikt. Geen van beide wordt in de wet van biogenese beschouwd. De theorie van spontane generatie spreekt van complex leven dat volledig gevormd lijkt in dagen, waarvan theorieën over de oorsprong van het leven postuleren miljoenen jaren van vallen en opstaan hebben gevormd in omstandigheden die niet langer op aarde bestaan.