Weidse opnamen van majestueuze landschappen. gletsjers, bossen en watervallen. Onderzoek dat vandaag is gepubliceerd, toont aan dat deze afbeeldingen, getoond aan mensen die geen toegang hebben tot de natuur, kan spanning verminderen, helpen woede te verminderen en een aantal van de meest barre omgevingen te maken, als een eenzame opsluiting in een streng beveiligde gevangenis, een beetje makkelijker te dragen.

De studie, gepubliceerd in Grenzen in ecologie en milieu volgde een jaar lang gevangenen in eenzame opsluiting in een gevangenis in Oregon. Gedetineerden die meerdere keren per week natuurvideo's bekeken, pleegden 26 procent minder gewelddadige overtredingen dan hun leeftijdsgenoten. De resultaten van het onderzoek zullen leiden tot nieuwe inspanningen die zich ook zullen uitstrekken tot beelden van de wijd open ruimte - een welkome aanblik van binnen de gevangenismuren.

"Er zijn al deze gevangenen in maximale veiligheid en eenzame opsluiting waar we geen lezingen of ecologische restauratieprojecten aan kunnen geven, zoals we doen met gevangenen in minimaal en middelmatig beveiligde celblokken, " zegt de bioloog Nalini Nadkarni van de Universiteit van Utah, die wetenschappelijk onderwijs en natuurbehoudprogramma's uitvoert in gevangenissen met een minimale en middelhoge beveiliging. "Ik dacht, we konden ze tenminste natuurbeelden brengen."

Nadkarni's collega's in deze studie waren Tierney Thys, een natuurvideograaf bij de California Academy of Sciences, Patricia Hasbach, een ecopsycholoog van Northwest Ecopsychology, Emily Gaines, een wetenschapspedagoog van de Universiteit van Utah en Lance Schnacker, een correctieanalist van de Oregon Youth Authority.

Een uur per dag

Nadkarni brengt sinds 2003 wetenschap in gevangenissen. het opleiden van gevangenen over ecologie en hen helpen betrokken te raken bij natuurbehoudprojecten. In 2010, een ambtenaar bij de zwaarbeveiligde Snake River Correctional Institution in Ontario, Oregon hoorde een TED-talk van Nadkarni en nodigde haar uit om wat van het groen van de natuur in het grijs van de gevangenis te brengen.

Voor de studie, Nadkarni en haar collega's kozen een bepaald cellenblok in de gevangenis. Het blok is een Intensive Management Unit, huisvesting van 48 mannen in eenzame opsluiting. Hun wereld is een zee van beton en hun blootstelling aan de natuur is praktisch niets. Vier tot vijf keer per week, deze gedetineerden mogen 45 minuten sporten op een hoogwandig betonnen recreatieterrein.

In de loop van een jaar, de helft van de mannen in het cellenblok kon tijdens het sporten een natuurvideo bekijken, gekozen uit een lijst van bijna 40 video's. De video's toonden verschillende natuurtaferelen, variërend van woestijnen tot regenwouden. De onderzoekers ondervroegen en interviewden de gevangenen en het gevangenispersoneel gedurende die tijd, en volgde het aantal disciplinaire verwijzingen, of gewelddadige overtredingen van de gevangenisregels, in het cellenblok.

Gedetineerden zeiden dat ze zich rustiger voelden na het bekijken van de video's, met de kalme emoties die uren aanhouden. 80 procent zei dat de video's hun tijd gemakkelijker maakten. Ze meldden ook dat ze vonden dat de video's hielpen bij het verbeteren van hun relaties met het personeel, en dat het onthouden van de video's hen hielp kalmeren als ze boos waren. Vier zeiden dat ze zelfs beter sliepen.

"Het natuurproject helpt me om helderder te denken om te weten dat er zoveel meer schoonheid in deze wereld is dan deze gevangenis, ’, schreef een gevangene.

Het gevangenispersoneel was het daarmee eens. Ze observeerden minder woede-uitbarstingen en minder bezorgd gedrag. Het personeel bood ook extra tijd aan in de oefenruimte, met de natuurbeelden, aan gevangenen die opgewonden waren, die leidden tot gewelddadige overtredingen voordat ze plaatsvonden. Veel medewerkers waren aanvankelijk sceptisch over de waarde van de video's, maar zagen uiteindelijk de impact die deze video's zouden kunnen hebben op het door de natuur uitgehongerde leven van de gevangenen.

Met behulp van statistische analyse en gegevens van gevangenispersoneel, de onderzoekers concludeerden dat als het celblok op volle capaciteit was, de helft die de natuurvideo's bekeek zou 26 procent minder overtredingen begaan dan de andere helft. Gezien het feit dat elke overtreding in het slechtste geval de mogelijkheid van letsel of in het gunstigste geval verslechterende relaties tussen personeel en gevangenen met zich meebrengt, dat aantal afgewende incidenten een "substantiële positieve impact heeft, ', schrijven de onderzoekers.

Beelden buiten de aarde

De voordelen van natuurbeelden reiken waarschijnlijk veel verder dan gevangenen, en kan een positieve invloed hebben op andere natuurarme populaties, zegt Nadkarni. Mogelijk passen meer dan 5 miljoen mensen in die populaties, inclusief mensen in gevangenissen, verpleeghuizen, daklozenopvang, militaire kazernes en andere instellingen en faciliteiten.

Deze herfst, Nadkarni en Thys gaan toolkits maken met nieuwe natuurvideo's van National Geographic en educatief materiaal over de habitats in de video's. Deze gaan in eerste instantie naar tien gevangenissen, maar zal worden ontworpen ten behoeve van mensen in een omgeving met weinig natuur.

Nog een subsidie, van NASA, zal deskundigen in astrobiologie, of de mogelijke levensomstandigheden op andere planeten, in gevangenissen, evenals beelden van de Hubble en andere ruimtetelescopen. "NASA vroeg:welke leefgebieden vinden de gevangenen het leukst?" zegt Nadkarni. "Ik dacht, een bosmens zijn, dat ze allemaal bomen zullen zeggen. Geen van hen zei bomen en bossen. Ze zeiden allemaal, 'Geef ons een open leefgebied. Geef ons woestijnen en de ruimte.'"