Nieuwe laserscantechnologieën die zijn ontwikkeld aan de Universiteit van Salford worden gebruikt om bossen gedetailleerder dan ooit tevoren in kaart te brengen.

De technologie zou kunnen helpen om eerdere en betere gegevens te geven over de effecten van klimaatverandering op de natuur.

In twee nieuwe artikelen die deze week door de Royal Society zijn gepubliceerd, onderzoekers van Salford, UK Forest Research en de universiteiten van York St John, Universiteits Hogeschool Londen, Newcastle en Tampere, Finland, beschreef de effecten van terrestrische laserscanners op het in kaart brengen van het plantenleven.

Mark Danson, hoogleraar geografie aan de Universiteit van Salford zei:"Klimaatverandering heeft geleid tot eerdere lentegroei in bossen in veel delen van de wereld, maar het meten van de hoeveelheid bladeren die in de loop van de tijd in een bosluifel aanwezig is, is momenteel bijna onmogelijk.

"Ons onderzoek test nieuwe methoden om driedimensionale bladgroei in bossen in kaart te brengen, zodat in plaats van te vertrouwen op een 'waarnemer' die op een bepaalde dag groei in een bos ziet, we kunnen de ruimtelijke en temporele veranderingen in bladontwikkeling op afstand in kaart brengen."

Prof Danson heeft de Salford Advanced Laser Canopy Analyzer (SALCA) ontwikkeld, de eerste operationele scanner die onderscheid kan maken tussen blad en hout en ook in staat is om driedimensionale kaarten van bladdistributie te maken voor zowel afzonderlijke bomen als complete bosopstanden.

De aanpak belooft een revolutie teweeg te brengen in de meting van bladdynamiek in bossen en levert belangrijke informatie op die verband kan houden met klimaatverandering.

Om de nauwkeurigheid van bladkaarten te controleren, het team telde de bladeren van drie grote eiken in Hampshire, en schatte hun gewicht en totale oppervlakte.

In deze krant, driedimensionale modellen van dezelfde drie bomen werden vervolgens afgeleid van scans verkregen in 'leaf-off' toestand en 'virtuele' bladeren toegevoegd aan deze bomen in dezelfde verhoudingen als de gemeten bladeren. De virtuele 'leaf-on'-boom is vervolgens vergeleken met de verdeling van bladeren die is afgeleid van handmatige bemonstering en bleek goed overeen te komen.

Het handmatig meten van het bladoppervlak kostte vijftien vrijwilligers drie hele dagen; de reconstructie van de laserscanner duurde slechts een paar uur.

Prof Danson voegde toe:"Snelle en nauwkeurige metingen van de lentegroei van bladeren in bossen zullen de sleutel zijn tot het begrijpen van het verband tussen klimaatverandering en vegetatiegroei, en deze artikelen van de Royal Society bevestigen de cruciale rol die laserscanners zullen spelen bij het begrijpen en monitoren van deze veranderingen in het milieu."

De twee artikelen maken deel uit van een speciale uitgave van het interdisciplinaire tijdschrift van de Royal Society Interface-focus . Het nummer "De terrestrische laserscanrevolutie in bosecologie" was het resultaat van een Royal Society Theo Murphy Scientific-bijeenkomst die vorig jaar werd gehouden en georganiseerd door professor Danson en collega's. Het nummer bevat elf artikelen van een stellaire line-up van toonaangevende onderzoekers in het veld en het beschreven werk zal waarschijnlijk een grote impact hebben op de zich ontwikkelende toepassingen van laserscanning in bosecologie.