Sneeuw overspoelde bergen in het westen van de VS afgelopen winter, genoeg overlaten om skiërs de zomer in te blazen, zwellende rivieren en beken toen het smolt, en grotendeels het maken van natuurbrandbeperkingen overbodig. Maar het natte weer kan misleidend zijn.

Door klimaatverandering wordt de regio nog steeds droger en heter.

"Het laat alleen de grote schommelingen zien die we in de toekomst moeten beheersen, "James Eklund, voormalig directeur van de Upper Colorado River Commission, een interstatelijk agentschap dat ervoor zorgt dat het rivierwater goed wordt verdeeld, zei eerder dit jaar. "Je kunt een ijsblokje - zelfs een uitstekend ijsblokje - in een kop hete koffie doen, maar uiteindelijk zal het verdwijnen."

Voor de zeven staten die afhankelijk zijn van de Colorado-rivier, die gesmolten sneeuw van de Rocky Mountains naar de Golf van Californië voert, dat betekent een toekomst met steeds minder water voor boerderijen en steden.

Klimaatwetenschappers zeggen dat het moeilijk te voorspellen is hoeveel minder. De rivier voorziet 40 miljoen mensen in Arizona, Californië, Colorado, Nevada, New Mexico, Utah en Wyoming, evenals een landbouwindustrie van $ 5 miljard per jaar.

Het Amerikaanse Bureau of Reclamation publiceert donderdag zijn prognoses voor de aanvoer van volgend jaar vanuit Lake Mead, een belangrijk reservoir dat het water van de Colorado-rivier naar Nevada voedt, Arizona, Californië en Mexico.

Na een natte winter het agentschap zal naar verwachting niet van staten eisen dat ze bezuinigen op hun aandeel in water.

Maar dat betekent niet dat de omstandigheden op de lange termijn verbeteren. Arizona, Nevada en Mexico zouden in 2020 vrijwillig wat water kunnen opgeven in het kader van een droogteplan dat eerder dit jaar door de zeven staten is goedgekeurd.

Hier is een blik op de Colorado-rivier te midden van klimaatverandering:

COLORADO RIVIERSTROOM

Veel van het water in de Colorado-rivier en zijn zijrivieren is afkomstig uit de vorm van sneeuw.

Naarmate de temperatuur stijgt en de vraag groeit, de watervoorziening neemt af. Zelfs als er meer sneeuw en regen zou vallen, het zou niet noodzakelijkerwijs allemaal in de rivier belanden. Planten zullen meer water opzuigen, en het zal sneller verdampen.

Brad Udall, een water- en klimaatonderzoeker aan de Colorado State University, zei dat de stroom van de rivier nog verder zou kunnen afnemen tot 20% in 2050 en 35% tegen 2100.

"Op een willekeurige dag, het is heter, we hebben meer dagen voor een groeiseizoen, we hebben een dorstiger atmosfeer, ' zei hij. 'Als je al die dingen bij elkaar optelt, je verliest de stroom in de rivier."

KLIMAATVERANDERING

Klimaatverandering betekent niet dat het Amerikaanse Westen de hele tijd heet en droog zal zijn. Extreme weersschommelingen worden verwacht als onderdeel van een veranderend klimaat - iets wat Udall 'weer-whiplash' heeft genoemd.

Het zuidwesten kreeg dit jaar uitstel met gemiddelde en bovengemiddelde sneeuwval na een jaar dat veel staten in extreme droogte bracht. Bijna lege reservoirs stegen snel, waaronder Lake Mead en Lake Powell, de grootste kunstmatige reservoirs in het land die het water van de Colorado-rivier bevatten.

De meren zijn nog steeds ver beneden hun capaciteit, gestaag dalend sinds 2000 met een grotere piek na de winter van 2011.

Een nat jaar dat jaren van droogte onderbreekt, is niet ongewoon.

"We zijn erg dankbaar voor deze winst in natte hydrologie en opslag in de reservoirs die dit jaar heeft plaatsgevonden, maar we weten dat we het net zo snel kunnen verliezen, " zei Carly Jerla van het Amerikaanse Bureau of Reclamation.

DROOGTE

Veel staten hebben dit jaar een einde gemaakt aan de kortdurende droogte, gebaseerd op de Amerikaanse droogtemonitor, die kijkt naar de toestand van het land.

De kaart is gemaakt door het National Drought Migration Centre, het Amerikaanse ministerie van landbouw en de National Oceanic and Atmospheric Administration.

Maar niet alle instanties gebruiken dezelfde indicatoren voor droogte.

Het Amerikaanse Bureau of Reclamation gebruikt Lake Mead aan de grens tussen Nevada en Arizona en Lake Powell aan de grens tussen Arizona en Utah. De reservoirs waren in 1999 bijna vol voordat het agentschap het jaar daarop een droogte afkondigde die niet ophield. Vanaf maandag, Lake Powell was 57% vol en Lake Mead was 39% vol.

Jerla zegt dat het bureau niet zal zeggen dat de droogte voorbij is totdat die reservoirs volledig zijn gevuld. wat niet zal gebeuren zonder opeenvolgende jaren van nat weer.

DE RIVIER BESCHERMEN

De zeven staten die afhankelijk zijn van de Colorado-rivier hebben eerder dit jaar een plan ondertekend om de waterweg te beschermen tegen klimaatverandering en om Lake Mead en Lake Powell voller te houden.

Het noodplan voor droogte is bedoeld om te voorkomen dat de reservoirs zo laag zakken dat ze geen water kunnen leveren of waterkracht kunnen produceren te midden van langdurige droogte en klimaatverandering.

Nevada, Californië en Arizona zouden vrijwillig water opgeven als Lake Mead een bepaald niveau bereikt, net als Mexico, die ook een deel van het water uit de rivier haalt. De deal loopt af in 2026, en de staten zullen volgend jaar over nieuwe richtsnoeren beginnen te onderhandelen.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.