Een door de Universiteit van Oregon geleid onderzoeksteam heeft tropisch veengebied in Indonesië geïdentificeerd dat twee keer zo oud en veel dieper is dan eerder werd gedacht.

De bevindingen, gepubliceerd in Brieven voor milieuonderzoek , nieuwe inzichten verschaffen over het klimaat van equatoriale regenwouden, vooral tijdens de laatste ijstijd, zei studie co-auteur Dan Gavin, een professor van in de afdeling Geografie.

Op een plaats in het binnenland op Borneo, nabij de noordelijke stad Putussibau, onderzoekers vonden veengebieden die minstens 47 vormden, 800 jaar geleden, volgens radiokoolstofdatering. Het terrein is 18 meter diep, ongeveer de hoogte van een gebouw van zes verdiepingen.

In het onderzoek, talrijke bodemsondes werden genomen van twee in het binnenland en drie kustgebieden die verband houden met de Kapuas-rivier in de provincie West-Kalimantan.

"We hebben veengebieden bestudeerd, een grondsoort die is gemaakt van organisch materiaal zoals hout en bladeren, " zei Monika Ruwaimana, een UO-doctoraatsstudent en docent aan de Indonesische Universitas Atma Jaya Yogyakarta.

"Dit afgestorven plantenmateriaal blijft goed in de bodem en blijft zich ophopen omdat een hoge grondwaterspiegel bederf tegengaat, "Zei ze. "Meestal bereikt het veengebied maar een paar meter diepte, maar het veengebied dat we vonden ging veel dieper."

De vindplaats suggereert dat de regio voldoende nat en warm bleef om de veengroei tijdens de laatste ijstijd te ondersteunen, zei Gavin.

"Het klimaat in die tijd wordt nog steeds slecht begrepen omdat er maar weinig plaatsen zijn in de zeer natte tropen, waar geen droog seizoen is, die zulke lange sedimentarchieven hebben, " hij zei.

De Putussibau-site is niet zo verstoord door ontbossing en de omzetting van land in landbouw als de meeste andere gebieden van Indonesië, merkte Ruwaimana op, wie de hoofdauteur van de studie was.

"We dachten dat de Putussibau-site dunner zou zijn omdat mensen er al wegen overheen hadden aangelegd, " zei ze. "Maar verrassend genoeg vonden we diepten van 17 tot 18 meter. Ter vergelijking, de gemiddelde veendiepte in Indonesië is 5 tot 6 meter."

De kustgebieden bevatten ondieper veengebied dat zich pas na de laatste ijstijd begon te vormen en nadat de zeespiegel was gestabiliseerd tussen 4, 000 en 7, 000 jaar geleden.

De plaatsen in het binnenland, de onderzoekers schreven, zijn misschien wel de oudste tropische veengebieden en bevatten de grootste koolstofdichtheid ter wereld, maar worden in toenemende mate bedreigd door veranderingen in landgebruik.

"Het binnenveen speelde mogelijk een belangrijke rol in klimaat en koolstofopslag voor en tijdens de laatste ijstijd, ' zei Ruwaimana.

Tijdens die ijstijd, merkte ze op, atmosferische kooldioxide was veel lager, en eerder bewijs suggereerde dat veel van de koolstof in de regio in de oceanen was terechtgekomen. De nieuwe bevindingen, echter, laten zien dat de binnenveengebieden bleven bestaan.

Over de locaties, 37 radiokoolstofdateringen werden verkregen. Tijdens een koele, droge periode 20, 000-30, 000 jaar geleden, Ruwaimana zei, de nieuwe datering duidde op een hiaat in de vorming van veengebieden wanneer ze werden gesynthetiseerd met eerder onderzoek in Indonesië.

"De eeuwen geven een duidelijker beeld van de ontstaansgeschiedenis en hoe deze aansluit bij het klimaat in het verleden, "zei ze. "Omdat dit veen zich laag voor laag vormt als een pannenkoekentaart, elke laag vertelt ons het verhaal over vuur, plant en klimaat toen die laag werd gevormd."

Met de herziene diepten van de veengebieden in het binnenland, suggereren de onderzoekers dat eerdere schattingen van koolstofopslag, 25,3 gigaton in Indonesië en 9,1 gigaton op Borneo, zijn te laag. Echter, Ruwaimana zei, voor nauwkeurige berekeningen zijn meer gegevens nodig.

Het project gaat door, zei Gavin. Het team extraheert stuifmeel, houtskool en humuszuur uit de kernen in de hoop te leren welke soorten planten er voor de ijstijd bestonden en over neerslagveranderingen.

Veengebieden slaan veel organische koolstof op en spelen een belangrijke rol in de koolstofcyclus, zei Ruwaimana. Recent gepubliceerd werk van een team waaronder UO-geoloog Estelle Chaussard, merkte ze op, toonde aan dat het verlies en de afbraak van turf Indonesië tot een belangrijke bron van koolstofdioxide hebben gemaakt.

Ruwaimana zal een deel van haar bevindingen bespreken als onderdeel van een presentatie over veendynamiek, storingen en herstel, georganiseerd door Chaussard, tijdens de herfstbijeenkomst van de American Geophysical Society in december. de vergadering, de grootste wereldwijde conferentie in de aard- en ruimtewetenschappen, zal dit jaar virtueel plaatsvinden.

"Vengronden verbranden is geen goed idee, " zei Ruwaimana. "Het maakt giftige rook, verlaagt de grondwaterspiegel en geeft veel koolstof vrij. De brand die in 1997 twee maanden duurde, maakte van Indonesië dat jaar de grootste uitstoter van koolstof. De brand in 2015 veroorzaakte infecties van de bovenste luchtwegen bij een half miljoen mensen en legde luchthavens in heel Zuidoost-Azië plat."