Wetenschappers waarschuwen dat de gekozen president van Brazilië het Amazone-regenwoud voorbij zijn kantelpunt zou kunnen duwen - met ernstige gevolgen voor het wereldwijde klimaat en de regenval.

Jair Bolsonaro, die aantreedt op 1 januari claimt een mandaat om land om te zetten voor veeweiden en sojaboonkwekerijen, noemen de bescherming van het regenwoud van Brazilië een economisch obstakel.

Brazilië bevat ongeveer 60 procent van het Amazone-regenwoud, en wetenschappers maken zich zorgen.

Het is bijna onmogelijk om het belang van het Amazone-regenwoud voor de levende systemen van de planeet te overschatten, zei Carlos Nobre, een klimaatwetenschapper aan de Universiteit van Sao Paulo.

Elke boom slaat koolstof op die uit de atmosfeer wordt geabsorbeerd. De Amazone neemt maar liefst 2 miljard ton koolstofdioxide per jaar op en laat 20 procent van de zuurstof van de planeet vrij. waardoor het de bijnaam "de longen van de planeet" kreeg.

Het is ook een wereldwijde weermaker.

10 keer zo groot als Texas, de Amazone is 's werelds grootste regenwoud. Miljarden bomen zuigen water op door diepe wortels en brengen het naar hun bladeren, die waterdamp afgeven die een dikke mist vormt over het bladerdak van het regenwoud.

Deze mist stijgt op in wolken en wordt uiteindelijk regenval - een cyclus die de seizoenen in Zuid-Amerika en ver daarbuiten bepaalt.

Volgens één schatting de Amazone zorgt voor 30 tot 50 procent van zijn eigen regenval.

Nu de integriteit van alle drie de functies - als koolstofput, de longen van de aarde, en een regenmaker - hangt in de weegschaal.

Op 28 oktober, Brazilianen verkozen tot Bolsonaro, een extreemrechtse kandidaat die verontwaardiging gekanaliseerd heeft over de corruptieschandalen van de voormalige regering en steun van agribusinessgroepen. Zijn verkiezing kwam weken voor een internationale top in december, waar leiders zullen bespreken hoe de klimaatverandering kan worden teruggedrongen.

Op het campagnepad Bolsonaro beloofde de bescherming te versoepelen voor gebieden van de Braziliaanse Amazone die zijn aangewezen als inheems land en natuurreservaten. noemen ze belemmeringen voor economische groei. "Al deze reserves veroorzaken ontwikkelingsproblemen, ', zei hij tegen de supporters.

Hij heeft ook herhaaldelijk gesproken over het wegnemen van de macht van het ministerie van Milieu om bestaande groene wetten af ​​te dwingen.

"Als Bolsonaro zijn campagnebeloftes nakomt, ontbossing van de Amazone zal waarschijnlijk snel toenemen - en de effecten zullen overal op de planeet voelbaar zijn, " zei Paulo Artaxo, een professor in de omgevingsfysica aan de Universiteit van Sao Paulo.

Het transitieteam van Bolsonaro reageerde niet op een interviewverzoek van Associated Press.

Brazilië werd ooit gezien als een wereldwijd succesverhaal op het gebied van milieu. Tussen 2004 en 2014, strengere handhaving van wetten om het regenwoud te beschermen - geholpen door regelmatige satellietmonitoring en bescherming van land dat aangewezen is als reservaten voor inheemse volkeren - heeft het tempo van ontbossing sterk afgeremd, die in de vroege jaren 2000 piekte op ongeveer 9, 650 vierkante mijl per jaar (25, 000 vierkante kilometer).

Nadat een politieke crisis Brazilië overspoelde, wat leidde tot de afzetting van president Dilma Rousseff in 2016, handhaving haperde. Ranchers en boeren begonnen meer regenwoud om te zetten in weiland en akkerland. Tussen 2014 en 2017, jaarlijkse ontbossing verdubbeld tot ongeveer 3, 090 vierkante mijl (8, 000 vierkante kilometer). Meest voorkomend, de bomen en het kreupelhout dat is gekapt, worden gewoon verbrand, direct vrijkomen van kooldioxide, zei Artaxo.

"In het Braziliaanse Amazonegebied verreweg de grootste bron van ontbossing is industriële landbouw en veeteelt, " zei Emilio Bruna, een ecoloog aan de Universiteit van Florida in Gainesville.

Nu analyseren waarnemers Bolsonaro's campagneverklaringen en standpunten als congreslid om te anticiperen op wat de toekomst biedt voor de Amazone.

Bolsonaro - die sommigen 'tropische Trump' noemen vanwege enkele overeenkomsten met de Amerikaanse president Donald Trump - is een voormalige legerkapitein met een talent voor het kanaliseren van verontwaardiging en het genereren van krantenkoppen. Als federaal congreslid gedurende 27 jaar, hij leidde wetgevende campagnes om landbescherming voor inheemse mensen te ontrafelen en om de agribusiness te promoten. Hij maakte ook minachtende opmerkingen over minderheden, Dames, en LGBT-mensen.

Veel van zijn steun komt van zakelijke en landbouwbelangen.

"Deze boeren zijn geen indringers, zij zijn producenten, " zei congreslid en gekozen senator Luiz Carlos Heinze, een boer en naaste bondgenoot van Bolsonaro. Hij beschuldigde vorige "linkse regeringen" van het bevorderen van inheemse rechten ten koste van boeren en veeboeren.

"Brazilië zal in de jaren van Bolsonaro de grootste landbouwnatie op aarde zijn, ' zei Heinze.

Indigenous-rights advocates are worried about the new direction signaled. "Bolsonaro has repeatedly said that indigenous territories in the Amazon should be opened up for mining and agribusiness, which goes completely in the opposite direction of our Constitution, " said Adriana Ramos, public policy coordinator at Social Environmental Institute in Brasilia, a non-governmental group.

In a Nov. 1 post-election interview with Catholic TV, Bolsonaro said, "We intend to protect the environment, but without creating difficulties for our progress."

Bolsonaro has repeatedly said that Brazil should withdraw from the Paris Climate Accord, a treaty his predecessor signed in 2016 committing to reduce carbon emissions 37 percent over 2005 levels by 2030. After the election, he has publicly wavered.

Meanwhile he has named a climate-change denier, Ernesto Araujo, to become the next foreign minister.

Nelson Ananias Filho, sustainability coordinator at Brazil's National Agriculture and Cattle Raising Confederation, which backed Bolsonaro's campaign, zei, "Brazil's agribusiness will adapt to whatever circumstances come."

Whether or not Brazil formally remains in the Paris Climate Accord, the only way for the country to make its emission targets is to completely stop deforestation by 2030 and to reduce agricultural emissions, said Nobre, the climate scientist. "If Bolsonaro keeps moving in the current direction, that's basically impossible."

There's another danger lurking in deforestation.

Aside from the oceans, tropical forests are the most important regions on the planet for putting water vapor in the air, which eventually becomes rainfall. "It's why we have rain in the American Midwest and other inland areas—it's not just the Amazon, but it's the largest tropical rainforest, " said Bill Laurance, a tropical ecologist at James Cook University in Cairns, Australië.

Carlos Nobre and Thomas Lovejoy, an environmental scientist at George Mason University, have estimated that the "tipping point for the Amazon system" is 20 to 25 percent deforestation.

Without enough trees to sustain the rainfall, the longer and more pronounced dry season could turn more than half the rainforest into a tropical savannah, they wrote in February in the journal wetenschappelijke vooruitgang .

If the rainfall cycle collapses, winter droughts in parts of Brazil, Uruguay, Paraguay, and Argentina could devastate agriculture, Zij schreven. The impacts may even be felt as far away as the American Midwest, said Laurance.

Bolsonaro's rhetoric about potentially dismantling the environmental ministry and rolling back indigenous rights worries Nobre who says, "I am a scientist, but I am also a Brazilian citizen, and a citizen of the planet."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.