Spinifex-gras kan worden gebruikt om dunnere, sterker latex voor handschoenen en condooms, evenals duurzamere afdichtingen en banden, zegt een Australische wetenschapper.

Advance Queensland research fellow Dr. Nasim Amiralian onderzoekt hoe spinifex-afgeleide nanovezels in natuurlijk rubber kunnen worden verwerkt.

Het is misschien moeilijk voor te stellen dat het stekelige gras op die manier comfortabel is om te dragen.

Maar wanneer minuscule nanovezels van spinifex aan rubber worden toegevoegd, het resultaat is een sterker en flexibeler product.

Nasim, die is gevestigd aan de Universiteit van Queensland, zegt dat ze het potentieel van spinifex voor het eerst ontdekte tijdens haar Ph.D. Onderzoek.

Ze begon te kijken naar het extraheren van spinifex-hars om te zien of het als lijm of kleefmiddel kon worden gebruikt.

"Ik ontdekte dat het een zeer gecompliceerde chemie heeft, ' zegt Nasim.

"Dus begon ik te werken met de grasbiomassa en nanovezels te extraheren. Ik ontdekte dat de nanovezels die uit deze spinifex-grassen worden gewonnen, erg dun en lang zijn, ze zijn erg flexibel."

De zwaarste van allemaal

Nasim zegt dat terwijl je uit elke plant nanovezels kunt halen, spinifex nanovezels zijn zeer gemakkelijk te extraheren en zeer taai.

"Het komt terug op de specifieke omgevingsomstandigheden waarin spinifex groeit, " ze zegt.

"Om de hete en droge omstandigheden te kunnen overleven, de samenstelling is een beetje anders dan die van de andere planten."

En aan aanbod geen gebrek.

Nasim zegt dat er 69 soorten spinifex gras zijn, en het wordt overal gevonden.

"Spinifex is overal, het beslaat 27% van Australië, " ze zegt.

"We hebben hier meer van in West-Australië dan in Noordwest-Queensland."

Hoe rubber te versterken?

Dus wat is het recept voor spinifex-rubberproducten?

Nasim werkt samen met industriepartner Derby Rubber aan het versterken van natuurlijk rubber voor de spoorwegen, bouw en mijnbouw.

Slechts een kleine hoeveelheid spinifex - minder dan 5% - is voldoende om rubber te versterken, polyurethaan of een ander polymeer, zegt Nasim.

Spinifex kan ook worden gebruikt om cement te versterken, betonnen en kartonnen dozen.

Inheemse samenwerking

Nasim werkt er hard aan om de synthese van de spinifex nanovezels te optimaliseren.

En ze werkt samen met mensen die al duizenden jaren spinifex en zijn kleverige hars gebruiken:inheemse Australiërs.

Het team van de University of Queensland en partner Dugalunji Aboriginal Corporation hebben financiering gewonnen om een ​​proeffabriek voor nanocellulose op de universiteit in gebruik te nemen.

Onder een overkoepelende overeenkomst tussen de universiteit en de Dugalunji Aboriginal Corporation, alle beslissingen en winsten rond de onderneming worden gedeeld met inheemse mensen in het gebied.

Nasim zegt dat het partnerschap banen biedt voor Aboriginal-stagiairs, het oogsten van spinifex gras en werken aan voorbereidende verwerkingsprocedures.

Dit artikel verscheen voor het eerst op Particle, een wetenschappelijke nieuwswebsite gebaseerd op Scitech, Perth, Australië. Lees het originele artikel.