Een nieuw rapport van de National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine benadrukt het dynamische leerproces gedurende de hele levensduur en identificeert grenzen waarin meer onderzoek nodig is om een ​​nog dieper begrip van menselijk leren na te streven.

"De hoeveelheid onderzoek naar leren laat zien hoe complex het is, en hoeveel verschillende elementen op elkaar inwerken als mensen leren, " zei Cora Bagley Marrett, voormalig adjunct-directeur van de National Science Foundation, emeritus hoogleraar aan de Universiteit van Wisconsin-Madison, en voorzitter van de commissie die het onderzoek van de Nationale Academies heeft uitgevoerd. "Het rapport legt uit dat mensen elke dag leren, in verschillende instellingen en op verschillende manieren. Sommige vormen van leren gebeuren opzettelijk, terwijl andere met weinig moeite gebeuren, zoals wanneer mensen alledaagse processen leren, zoals koken. Mensen verzamelen niet zomaar herinneringen, kennis, en vaardigheden op een lineaire manier, maar door talloze processen die in de loop van de tijd op elkaar inwerken om de manier waarop ze de wereld begrijpen te beïnvloeden."

Leren is een continu proces dat zowel biologisch als cultureel is. Elke individuele leerling functioneert binnen een complexe ontwikkelings-, cognitief, fysiek, sociaal, en cultureel systeem. Leren verandert ook de hersenen gedurende de hele levensduur. Tegelijkertijd, de hersenen ontwikkelen zich op manieren die het leren beïnvloeden en worden op hun beurt gevormd door de context en culturele invloeden van de leerling. Het rapport gaat verder met te zeggen dat factoren die relevant zijn voor het leren onder meer invloeden zijn van het microscopische niveau tot de kenmerken van de buurt van de leerling, gemeenschap, en de periode waarin hij of zij leeft. Zelfs op het meest basale niveau, bewijs toont aan dat hersenontwikkeling en cognitie worden geleid en georganiseerd door culturele, sociaal, emotioneel, en fysiologische ervaringen die bijdragen aan zowel leeftijdsgebonden als individuele variabiliteit in het leren.

In 2000, een rapport van de National Academies bracht tientallen jaren van onderzoek naar de processen en functies van leren samen in "How People Learn:Brain, Verstand, Beleven, en School (HPL I)." Het rapport vatte het werk samen van twee commissies die inzichten hadden onderzocht over de aard van leren tussen de kleuterschool en groep 12, zoals hoe experts verschillen van beginners, hoe leren wordt overgedragen tussen instellingen, en hoe kinderen en volwassen leerlingen wel en niet verschillen. Het beschreef principes voor het ontwerpen van effectieve leeromgevingen, voorbeelden gegeven van effectief onderwijs in de geschiedenis, wiskunde, en wetenschap, en onderzocht de mate waarin mogelijkheden voor het leren van leraren de effectiviteit vergroten bij het faciliteren van het leren van studenten. "Hoe mensen leren II:leerlingen, contexten, and Cultures" vat nieuwe inzichten samen met betrekking tot de grond die wordt behandeld in HPL I en breidt de discussie uit met leren dat plaatsvindt buiten het K-12-onderwijs om de hele levensduur te omvatten.

"Het fundamentele onderzoek dat werd gedocumenteerd in HPL I geldt vandaag de dag, maar na bijna twee decennia, een onderzoek van nieuw onderzoek nodig was, " zei Marrett. "How People Learn II biedt een broodnodige update."

Het rapport zegt dat individuen hun hele leven leren in elke omgeving, en dat hun keuzes, motivatie, en het vermogen tot zelfregulering – evenals hun omstandigheden, met name buiten de leerplicht – beïnvloeden hoeveel en hoe goed ze leren en brengen hun leerproces over naar nieuwe situaties. Terwijl we ouder worden, ons vermogen om snel feitelijke informatie te genereren en te manipuleren begint af te nemen, terwijl het kennisniveau stabiel blijft of toeneemt. Echter, de hersenen passen zich gedurende het hele leven aan, het werven en orkestreren van zijn middelen om dalingen te compenseren en zich aan te passen aan de omstandigheden. Leren vereist dat het individu veel verschillende cognitieve processen coördineert, inclusief, bijvoorbeeld, geheugen en aandacht. Geheugen - het vermogen om informatie op te slaan en op te halen - is een essentieel onderdeel van leren omdat het individuen in staat stelt ervaringen uit het verleden te gebruiken om zich aan te passen en problemen in het heden op te lossen.

Het rapport zegt dat het begrijpen van de ontwikkelings-, cultureel, contextueel, en historische diversiteit van leerlingen staat centraal om te begrijpen hoe mensen leren. Het leren en de ontwikkeling van een individu worden beïnvloed door de omgeving waarin hij of zij leeft – waaronder niet alleen de familie en andere hechte relaties en omstandigheden, maar ook de grotere context waarin gezinnen en gemeenschappen zich bevinden. Onderzoekers hebben onderzocht hoe culturele waarden, historische perspectieven, manieren van communiceren, en het belang dat aan verschillende soorten kennis en vaardigheden wordt gehecht, beïnvloedt het leren.

Om bewust te leren, mensen moeten willen leren en de waarde inzien van het volbrengen van wat er van hen wordt gevraagd. De commissie constateerde dat tal van factoren en omstandigheden de wens van een persoon om te leren en de beslissing om zich in te spannen voor leren, beïnvloeden. Het rapport concludeert dat motivatie om te leren wordt beïnvloed door de meerdere doelen die individuen voor zichzelf stellen als resultaat van hun levens- en schoolervaringen en de sociaal-culturele context waarin leren plaatsvindt. Motivatie om te leren wordt bevorderd voor leerlingen van alle leeftijden wanneer ze zien dat de school of leeromgeving een plaats is waar ze 'erbij horen' en wanneer de omgeving hun zingeving bevordert.

Er is veel bekend over de wetenschap en praktijk van leren, maar deze verkenning van het diverse en snel evoluerende onderzoek heeft grenzen aan het licht gebracht waar meer werk nodig is. Het rapport identificeert het benodigde onderzoek op twee brede gebieden:het begrijpen en omarmen van variabiliteit in leren en het mogelijke gebruik en de impact van technologie voor leren. De commissie is van mening dat vooruitgang op deze gebieden niet alleen een uitbreiding zal zijn van wat bekend is over hoe mensen leren, maar ook het werk van opvoeders in formele en informele leeromgevingen en in werkplekopleidingen zal ondersteunen.