Waar was uw stad tijdens het Krijt, toen Noord-Amerika nog niet was afgesplitst van Europa en Australië nog verbonden was met Antarctica? Schots, CR, 2016. PALEOMAP-project/PaleoAtlas voor GPlates en het PaleoData Plotter-programma.

Als je geïnteresseerd bent in de natuurlijke geschiedenis van de aarde, je bent misschien al bekend met het concept van platentektoniek - dat wil zeggen, dat de buitenste laag van onze planeet, de lithosfeer, is eigenlijk een verzameling stijve platen die voortdurend in elkaar verschuiven en schuiven, terwijl ze proberen zich aan te passen aan de beweging van halfgesmolten gesteente dat in de mantellaag eronder stroomt. Dat betekent dat de landmassa's van de aarde voortdurend in beweging zijn, te, zodat tientallen of honderden miljoenen jaren geleden, een bepaald hedendaags adres bevond zich hoogstwaarschijnlijk op een verre plek elders op de wereld.

Als u in New York City woont, bijvoorbeeld, het zal je misschien verbazen te horen dat 240 miljoen jaar geleden tijdens het vroege Trias, uw stad was gelegen in het midden van een immens oud supercontinent genaamd Pangaea, die bijna alle landmassa van de planeet omvatte. Ga 500 miljoen jaar geleden terug naar de late Cambrische periode, toen de diversiteit aan waterdieren explosief groeide, en de stad die nooit slaapt was onder water. Ongeveer 750 miljoen jaar geleden, het was weer bovengronds als onderdeel van weer een ander supercontinent, Rodinië, die in de latere stadia van het uiteenvallen was.

U kunt traceren waar een bepaalde locatie op aarde zich tientallen of honderden miljoenen jaren geleden bevond met behulp van een ingenieus online hulpmiddel genaamd de Ancient Earth-simulatie. Hiermee kunt u de naam van een stad typen, markeer het, en selecteer vervolgens een oude datum in een vervolgkeuzemenu om te zien waar deze ergens in het verre verleden was.

Ancient Earth is gemaakt door Ian Webster, een software-engineer die de oprichter en chief technology officer van Zenysis is, een in San Francisco gevestigd bedrijf dat analyses en visualisaties van gegevens uitvoert die zijn ontworpen om de levering van gezondheidszorg in ontwikkelingslanden te verbeteren. Hij werkte eerder als ingenieur bij Google en ook bij NASA en voor andere bedrijven in de ruimtevaartindustrie. Hij is ook de maker van Dinosaurpictures.org, waarmee u kunt zoeken in een database met afbeeldingen van de oude wezens, en zelfs een willekeurige dinosaurus bekijken.

Naast interesse in paleogeografie, Webster onderzoekt ook graag de kracht van het omzetten van gegevens in afbeeldingen.

"Er is zoveel fascinerende wetenschap die gemakkelijker te begrijpen is door middel van visualisatie, " legt hij uit in een e-mail. "Deze visualisaties zijn een geweldige manier om informatie over te brengen die anders moeilijk te conceptualiseren zou zijn, zowel voor de gemiddelde persoon als zelfs voor wetenschappers. rond 2012, een browser grafische technologie genaamd WebGL begon meer mainstream te worden, en sindsdien heb ik interessante mogelijkheden voor wetenschappelijke visualisatie gezocht. Enkele voorbeelden van mijn eerdere werk aan wetenschappelijke visualisatie laten zien hoe meteorenregens ontstaan ​​of hoe de structuur van het universum eruitziet."

Om de visualisatie van de Oude Aarde te creëren, Webster putte uit het werk van paleogeograaf Christopher Scotese, wiens PALEOMAP-project de plaattektonische ontwikkeling illustreert van oceaanbekkens en continenten over een periode van 1,1 miljard jaar. Paleogeografen gebruiken verschillende methoden om erachter te komen waar land in het verre verleden was, inclusief het meten van de overblijfselen van oude magnetische velden in ijzerhoudende rotsformaties.

"Het werk van Dr. Scotese is online beschikbaar in een formaat dat compatibel is met GPlates, desktopsoftware die door geologen wordt gebruikt voor visualisatie van platentektoniek, Webster legt uit. "Ik vond zijn werk na wat onderzoek te hebben gedaan naar de beste bronnen voor paleogeografische kaarten. Het bouwen van de visualisatie omvatte ook het schrijven van wat inhoud en het bepalen hoe adressen gegeocodeerd moesten worden en de plaattektoniektransformaties achteruit konden worden uitgevoerd. Toen ik het eenmaal had ontwikkeld, Ik heb contact opgenomen met Chris en hij heeft me enorm geholpen zijn werk te gebruiken, het geven van suggesties en verbeteringen voor de visualisatie.

"Het meest uitdagende was om uit te zoeken hoe je adressen kunt geocoderen en ze achterwaarts door plaattektoniektransformaties kunt laten lopen. " zegt hij. "Het was een groot probleem dat me hielp begrijpen hoe de wetenschap momenteel platentektoniek begrijpt."

Hoewel de webvisualisatie een cool hulpmiddel is om mee te spelen, Webster heeft ook een serieus doel voor wetenschappelijk onderwijs. "Ik hoop dat de oude aarde mensen een breder perspectief op de aarde zal geven op een kosmologische tijdschaal. Deze geologische processen zijn al veel langer aan de gang dan we ons kunnen voorstellen. Ik hoop ook dat het project waardering uitstraalt voor de wetenschap die ons in staat stelt om het verleden van de aarde te begrijpen."

Dat is nu interessant

Webster is geïnteresseerd in het idee om nog een visualisatie te maken die de toekomstige beweging van de tektonische platen en continenten zou weergeven. "Ik zou dit graag doen, "zegt hij. "Ik heb alleen de gegevens nodig!"