Nieuw onderzoek heeft gesuggereerd dat Neanderthalers gezondheidspraktijken omarmden, zoals het assisteren bij ernstig letsel en de uitdagingen van de bevalling.

Gezondheidszorgpraktijken in deze periode van menselijke evolutie zijn vaak bestudeerd naast complex cultureel gedrag, meestal gebaseerd op onderzoek naar rituelen en symbolen in verband met de dood. Deze nieuwe studie, echter, gaat uit, Voor de eerste keer, dat gezondheidszorg een meer strategische rol had kunnen spelen in de overleving van de Neanderthaler.

Eerder onderzoek aan de universiteit had al gesuggereerd dat compassie en zorg voor gewonden en stervenden een factor hadden kunnen zijn in de ontwikkeling van gezondheidszorgpraktijken, maar verder onderzoek heeft nu aangetoond dat er ook evolutionaire drijfveren achter zaten.

Onderzoekers onderzochten de skeletresten van meer dan 30 personen waar lichte en ernstige verwondingen waren duidelijk, maar leidde niet tot verlies van het leven. De monsters vertoonden verschillende afleveringen van letsel en herstel, wat suggereert dat Neanderthalers een goed ontwikkeld zorgsysteem moeten hebben gehad om te kunnen overleven.

Aanvallen van dieren

Dr. Penny Spikins, van de afdeling Archeologie van de Universiteit van York, zei:"Neanderthalers werden geconfronteerd met meerdere bedreigingen voor hun leven, vooral van grote en gevaarlijke dieren, maar in de populaire cultuur hebben Neanderthalers zo'n bruut en sterk imago dat we nog niet echt diep hebben nagedacht over hun kwetsbaarheden.

"We hebben bewijs van gezondheidszorg van 1,6 miljoen jaar geleden, maar we denken dat het waarschijnlijk verder terug gaat dan dit. We wilden onderzoeken of gezondheidszorg bij Neanderthalers meer was dan een culturele praktijk; was het iets dat ze net deden of was het meer fundamenteel voor hun overlevingsstrategieën?

"Het hoge niveau van blessures en herstel van ernstige aandoeningen, zoals een gebroken been, suggereert dat anderen moeten hebben meegewerkt aan hun zorg en niet alleen hebben geholpen om pijn te verlichten, maar om te vechten voor hun voortbestaan ​​op zo'n manier dat ze weer gezond kunnen worden en weer actief kunnen deelnemen aan de groep."

Ernstig risico

Algemeen wordt aangenomen dat meer dan 80% van de skeletresten waarvan archeologen bekend zijn, verschillende verwondingen vertonen, waarvan sommige misschien eenvoudige remedies vereisten, zoals eten en rusten, en anderen die ernstige zorg nodig zouden hebben gehad vanwege een hoog risico voor het leven.

Neanderthalers leefden in kleine groepen, dus elk verlies van mensenlevens was bijzonder belangrijk voor het voortbestaan ​​van de hele gemeenschap. Blessure, over ziekte, was de meest voorkomende bedreiging, aangezien Neanderthalers niet in het soort omgeving leefden, of in voldoende grote gemeenschappen, hoog risico lopen op ziekteverwekkers.

Neanderthaler vrouwen, echter, risico liepen op moeilijkheden bij de bevalling. De vorm van hun bekken en de grootte en vorm van het hoofd van een kind was vergelijkbaar met die van moderne mensen, er wordt dus aangenomen dat ze ook enkele veelvoorkomende problemen bij de bevalling zouden hebben ondervonden.

Neanderthaler 'verloskundigen'

Dr. Spikins zei:"Het is waarschijnlijk dat ze geassisteerde bevalling zouden hebben gehad; de rol die we nu toeschrijven aan verloskundigen. Zonder ondersteuning, ze hadden waarschijnlijk de tol die het sterftecijfer van moeders en baby's op hun gemeenschappen had kunnen eisen, niet overleefd.

"Als we kijken naar de dagelijkse risico's en gevaren die gepaard gaan met jagen en het vinden van voedsel, evenals bij de bevalling met betrekking tot hun kleine jachtgemeenschappen, het is niet verwonderlijk dat ze praktijken zouden ontwikkelen om de gezondheid te verbeteren en het sterfterisico te verminderen.

"We kunnen gezondheidszorg gaan zien als een patroon van evolutionair significant samenwerkingsgedrag, naast samen jagen, voedsel delen en ouderschap. Hierin kunnen we zien waarom het bieden van gezondheidszorg aan mensen in nood tegenwoordig zo'n belangrijk onderdeel van het menselijk leven is."

Onderzoekers willen dit werk nu uitbreiden om te kijken naar mogelijke methoden van gezondheidszorg en hoe ver terug de gezondheidszorgpraktijken kunnen worden getraceerd.