Ondanks vooruitgang in de afgelopen decennia om de salariskloof tussen vrouwen en mannen op de werkplek te dichten, één hardnekkige ongelijkheid blijft bestaan:moeders verdienen veel minder na het krijgen van een kind.

Niet alleen daalt hun inkomen aanzienlijk nadat vrouwen zijn bevallen - met ongeveer 40% in de Verenigde Staten - maar deze zogenaamde "kinderstraf" blijft jarenlang hangen. Gemiddeld, nieuwe vaders ervaren niet zo'n klap voor hun inkomsten.

Een nieuwe studie onder leiding van USC-econoom Emily Nix heeft enkele van de complexe redenen achter die kinderstraf ontward. Het onthulde ook een veelbelovende manier om de kloof te dichten:hoogwaardige kinderopvang.

“Het heeft een enorme impact, " zei Nix, universitair docent financiën en bedrijfseconomie aan de USC Marshall School of Business. "Het vermindert de kinderstraf met 25% gedurende de jaren van behandeling. Het zal de kloof niet helemaal dichten, maar ik zou zeggen dat 25% veel beter is dan nul. Het is langzaam en gestaag, maar het is vooruitgang."

Vrouwen zien inkomen dalen na bevalling, maar het hoeft niet zo te blijven

In een werkdocument met medewerker Martin Eckhoff Andresen van Statistics Norway, Nix vergeleek gegevens over het inkomen van heteroseksuele en homoseksuele vrouwelijke paren in Noorwegen na de geboorte van hun eerste kind.

De onderzoekers ontdekten dat mannen weinig invloed zien op hun inkomen. Maar vrouwen in heteroseksuele stellen zien hun loon gemiddeld met 20% krimpen - of ze nu thuisblijven om voor de pasgeborene te zorgen, overgaan naar deeltijdwerk of andere redenen. Die daling houdt minstens vijf jaar aan en waarschijnlijk langer, zei Nix. Heteroseksuele stellen die een kind adopteerden, ondervonden vergelijkbare effecten.

Bij paren van hetzelfde geslacht, echter, ze vonden een dramatisch ander patroon. Het inkomen van de biologische moeder daalde met 13% na de bevalling, samen met een daling van 5% voor haar partner. Maar binnen twee jaar de biologische moeder haalde haar partner in. Vier jaar na de geboorte, het inkomen van beide moeders was volledig hersteld.

Die resultaten wijzen op twee mogelijke verklaringen achter de kinderstraf, zei Nix. Eerst, traditionele gendernormen schrijven voor dat vrouwen thuis moeten blijven om voor een nieuw kind te zorgen. Tweede, moeders hebben over het algemeen een groter verlangen dan mannen om tijd met kinderen door te brengen.

"Die factoren zijn moeilijk te ontwarren, "Zei Nix. "Maar ze kunnen ons helpen kijken naar ander beleid dat van invloed kan zijn op die kloof."

USC-studie onderzoekt manieren om vrouwen te helpen weer aan het verdienen te komen na de bevalling

Er worden vaak twee beleidsmaatregelen voorgesteld om de kinderstraf te verminderen. De eerste is vaderschapsverlof, die volgens deskundigen zou kunnen helpen om de ouderschapsverantwoordelijkheden gelijkelijk tussen ouders te verdelen en moeders in staat te stellen sneller weer aan het werk te gaan.

Nix geloofde eerst dat vaderschapsverlof zou helpen, "maar we ontdekten dat deze zeer dure polis eigenlijk geen impact had."

Vaderschapsverlof biedt waardevolle voordelen, waaronder het verbeteren van de gezondheid van moeders en het versterken van de banden tussen vaders en kinderen, ze zei. "Maar als u wilt dat dit uw oplossing is voor de kinderstraf, het werkt niet."

Het tweede beleid is gesubsidieerde kinderopvang. Sommige Noorse ouders in het onderzoek van Nix hadden toegang tot hoogwaardige zorg toen hun kind een peuter was. Die steun sneed wel in de kinderstraf, verminderen met 25%, hoewel de uitkering niet bleef bestaan ​​toen de kinderopvang stopte na de leeftijd van 3 jaar.

"Deze resultaten suggereren dat als beleidsmakers de kinderstraf willen verlagen, ze moeten zich richten op het bieden van betere kinderopvang aan gezinnen, ’ schreven de onderzoekers.

Kinderstraf verklaart een groeiend aandeel van de inkomenskloof tussen mannen en vrouwen

Veel stellen zijn bereid wat inkomen op te offeren om een ​​gezin te stichten, Nix erkende. Ze vraagt ​​zich af hoe en waarom die loonsverlaging onevenredig op moeders terechtkomt.

"We hebben aangetoond dat kinderopvang iets is dat een aanzienlijke impact heeft op de ongelijke verdeling van dat offer op vrouwen, " zei ze. "Een vermindering van 25% is veel meer dan we gewoonlijk krijgen in andere beleidscontexten."

Op weg naar gendergelijkheid op de werkvloer, de samenleving heeft vooruitgang geboekt op het gebied van uitdagingen zoals ongelijke toegang tot onderwijs en discriminatie van vrouwen op de arbeidsmarkt. Nix ziet de kinderstraf als een belangrijk slepend obstakel dat moet worden overwonnen.

In recente jaren, het heeft een groter aandeel ingenomen van de resterende ongelijkheid tussen vrouwen en mannen in de verdiencapaciteit. Bijvoorbeeld, een recente studie wees uit dat in Denemarken, de kinderstraf was in 2013 verantwoordelijk voor 80% van de inkomensongelijkheid tussen mannen en vrouwen een stijging van 40% in 1980.

"Als je de inkomenskloof tussen mannen en vrouwen wilt aanpakken, dit is het balspel, "Zei Nix. "Dit is de overgrote meerderheid."