Wanneer ECU-natuurecoloog Dr. Rob Davis het onderzoeken van vogels op het eiland New Britain beschrijft als het moeilijkste veldwerk dat hij ooit heeft gedaan, hij overdrijft niet.

Dicht tropisch regenwoud bedekt 70% van het eiland Papoea-Nieuw-Guinea, die bekend staat om zijn vijandige terrein, hoge temperaturen en verstikkende vochtigheid.

"In combinatie daarmee we waren er eigenlijk in het natte seizoen, ' zegt Rob.

"Het regende de eerste 2 weken dat we er waren. Het begon te overstromen, en we hadden grote bomen omvallen vanwege de regen."

Een van de onderzoekers liep malaria op, en het team ontmoette met machete zwaaiende lokale bewoners terwijl ze door het dichte bos navigeerden.

Een unieke regio

Rob zegt dat terwijl de expeditie niet gemakkelijk was, het was zeker de moeite waard.

Het team registreerde meer dan 400 uur aan enquêtes over New Britain, die beroemd is om zijn rijke vogels.

Er zijn 14 vogelsoorten die alleen op het eiland leven, en nog eens 38 vogels zijn beperkt tot New Britain, in de buurt van New Ireland en een paar kleine satellieteilanden.

Maar de fauna van de regio wordt bedreigd.

De afgelopen decennia hebben catastrofale ontbossing van het bos voor palmolieplantages en illegale houtkap plaatsgevonden.

Het goede, het slechte en het lelijke

Ondanks de bedreigingen, er is heel weinig bekend over het unieke vogelleven van New Britain.

Rob zegt dat de expeditie erop uit was om te begrijpen hoe de vogels waren omgegaan met de open plek en om hun staat van instandhouding voor de IUCN Rode Lijst van Bedreigde Soorten te beoordelen.

Het onderzoek, gepubliceerd in juli, is de meest uitgebreide dataset die ooit is verzameld over vogels in New Britain.

"We dachten dat er veel kommer en kwel zou zijn, maar in feite was er maar één soort waarvan we zeiden dat het slechter zou gaan dan het nu was, ' zegt Rob.

'Dat was de ijsvogel uit New Britain.'

Het werk adviseerde om de populatieschattingen voor zeven vogels te verhogen:de bonte koekoeksduif, geelachtige keizerlijke duif, hangende papegaai met groene voorkant, blauwogige kaketoe, gewelddadige coucal, New Britain boobook en New Britain lijster.

Echter, ondanks uitgebreide onderzoeken, vier vogels blijven zeer zelden geregistreerd - de slak-backed havik, New Britain sperwer, New Britain bronzewing en gouden gemaskerde uil.

Palmolie hachelijke situatie

Een van de grootste bedreigingen voor de vogels van Papoea-Nieuw-Guinea in de afgelopen jaren is de vernietiging van bos voor palmolieplantages.

Luchtfotografie suggereert dat alleen al tussen 1989 en 2000 meer dan 20% van het bos van New Britain onder de 100 meter is gekapt.

Maar sindsdien is het verliestempo afgenomen, en Rob is pragmatisch over het bestaan ​​van de plantages.

Zijn persoonlijke mening is dat een overstap naar duurzame palmolieproductie beter zou zijn voor de regio dan een regelrecht verbod.

"De sociale kant is zo belangrijk in die landen, " hij zegt.

"De mensen daar krijgen huizen, ze krijgen anti-malariabehandelingen, dingen zoals onderwijs voor vrouwen ... er zijn doorlopende voordelen.

"Het is een moeilijke, er is geen eenvoudig antwoord."

op gespannen voet

Waar Rob minder enthousiast over is, is de opkomende dreiging van helikopterkap, die hij zegt te hebben gezien toen hij in Papoea-Nieuw-Guinea was.

"Het is vaak illegaal, [Maleisische of Chinese houtkapbedrijven] kopen ministers af ... om er in feite een oogje voor te sluiten, " hij zegt.

"Dan nemen ze letterlijk een helikopter naar afgelegen terrein, laat een bemanning vallen met kettingzagen, hak alle bomen om, lucht ze eruit.

"Het is echt heel beangstigend."

Dit artikel verscheen voor het eerst op Particle, een wetenschappelijke nieuwswebsite gebaseerd op Scitech, Perth, Australië. Lees het originele artikel.